Studie findet: Menschen brauchen Geld, um Dinge zu kaufen; 7,4 Millionen Haushalte kämpfen mit dem Offensichtlichen

Vier Jahre in die Lebenshaltungskostenkrise hinein hat die Joseph Rowntree Foundation (JRF) eine Wahrheitsbombe fallen lassen: Fast zwei Drittel der einkommensschwachen Familien können sich Grundlegendes wie Essen, Heizung und Kleidung nicht leisten. Rekordverdächtige 62 % der Haushalte mit niedrigem Einkommen – 7,4 Millionen – haben in den letzten sechs Monaten auf etwas Wesentliches verzichtet, gegenüber 7,1 Millionen im Vorjahr. Fast die Hälfte ließ Mahlzeiten aus oder reduzierte die Portionen. Denn nichts sagt „Lebenshaltungskostenkrise“ wie die freiwillige Wahl zwischen Essen und Heizen.

Betreten Sie den neu ernannten Premierminister Andy Burnham, der versprochen hat, den Menschen „etwas Luft zum Atmen zu verschaffen“, indem er ab Oktober die Mehrwertsteuer auf Stromrechnungen senkt. Elaine Yates, 77, eine Witwe aus dem ländlichen Northamptonshire, hat ihren Ofen so lange nicht benutzt, dass sie sich nicht mehr erinnern kann. „Ich hatte gestern zwei Scheiben Toast und heute hatte ich zwei Weetabix und Obst – das ist alles, was ich heute gegessen habe“, sagte sie und beschrieb eine Diät, die einen minimalistischen Mönch erblassen ließe. Im Winter hält sie ihren Thermostat auf 13 °C und gibt 50 Pfund pro Woche für Benzin aus – mehr als ihre Lebensmittelrechnung –, weil sie in einem Dorf lebt und Arthritis hat. Sie nimmt auch Freunde mit, sitzt aber vor Geschäften, weil sie es sich nicht leisten kann, hineinzugehen. „Ich kann mich nicht erinnern, wann ich mir das letzte Mal etwas gegönnt habe“, fügte sie hinzu, was wahrscheinlich mehr ist, als die meisten von uns über ihre eigenen Selbstfürsorge-Routinen sagen können.

Zoe Hayden, 35, alleinerziehende Mutter aus North Oxford, macht eine Klempnerlehre, nachdem sie während des Mutterschaftsurlaubs entlassen wurde. Sie ist jetzt schuldenfrei, kämpft aber immer noch mit den steigenden Kosten. „Ich ging neulich in den Laden und gab 45 Pfund für grundlegende Dinge aus, nicht einmal zwei Tüten voll“, sagte sie. „Man lebt nicht sein bestes Leben, man überlebt nur so eben.“ Sie würde sich wünschen, dass Burnham kostenlose Aktivitäten für Kinder finanziert, denn anscheinend reicht Überleben nicht – wir müssen gedeihen oder unseren Kindern zumindest ein Hobby ermöglichen.

Eine separate Studie von Christians Against Poverty ergab, dass 35 % der britischen Erwachsenen sich täglich Sorgen um ihre Finanzen machen. Die Mehrwertsteuersenkung wird Haushalten etwa 45 Pfund pro Jahr sparen, was Juliette Flachm, kommissarische Leiterin der Politikabteilung bei CAP, anmerkte, wird das „Jonglieren mit Budgets, die einfach nicht aufgehen“ nicht gerade lösen. JRFs Chefökonom Chris Belford forderte mehr staatliche Eingriffe bei Mieten, Energie und Universal Credit. Ein Regierungssprecher konterte, dass die Haushaltseinkommen real um 5 % gestiegen seien, die Nutzung von Lebensmittelbanken zurückgegangen sei und man daran arbeite. Der Armuts-Tracker der JRF befragt etwa 4.000 Menschen aus den unteren 40 % der Einkommen und stellte fest, dass die Lebensmittelinflation im Durchschnitt 4,1 % betrug, gegenüber 3,6 % insgesamt – denn die Armen zahlen natürlich mehr für ihre Lebensmittel. Positiv ist, dass die Zahl der Haushalte, die ihre Wohnungen nicht warm halten können, in zwei Jahren um eine halbe Million gesunken ist, dank einer jährlichen Senkung der Energiekosten um 150 Pfund. Fortschritt? Vielleicht. Aber versuchen Sie, das Elaine zu erzählen, die immer noch Weetabix zum Abendessen isst.