La patru ani de la criza costului vieții, Fundația Joseph Rowntree (JRF) a aruncat o bombă adevărată: aproape două treimi dintre familiile cu venituri mici nu își pot permite bunuri esențiale precum mâncare, încălzire și haine. Un record de 62% dintre gospodăriile cu venituri mici – 7,4 milioane – au rămas fără ceva esențial în ultimele șase luni, față de 7,1 milioane anul trecut. Aproape jumătate au sărit peste mese sau au redus porțiile. Pentru că nimic nu spune „criză a costului vieții” ca alegerea voluntară între a mânca și a te încălzi.

Intră în scenă noul prim-ministru Andy Burnham, care a promis să „dea oamenilor puțin spațiu de respirație” prin reducerea TVA-ului la facturile de electricitate din octombrie. Elaine Yates, 77 de ani, văduvă din Northamptonshire rural, nu și-a mai folosit cuptorul de atâta timp încât nici nu-și amintește. „Am avut două felii de pâine prăjită ieri și doi Weetabix și fructe – asta am mâncat azi”, a spus ea, descriind o dietă care l-ar face pe un călugăr minimalist să se încrunte. Termostatul îl ține la 13°C iarna și cheltuie 50 de lire pe săptămână pe benzină – mai mult decât factura de mâncare – pentru că locuiește într-un sat și are artrită. De asemenea, duce prieteni cu mașina, dar stă afară la magazine pentru că nu-și permite să intre. „Nu-mi amintesc ultima dată când m-am răsfățat”, a adăugat ea, ceea ce probabil este mai mult decât putem spune oricare dintre noi despre rutinele noastre de îngrijire personală.

Zoe Hayden, 35 de ani, părinte singur din North Oxford, face o ucenicie de instalator după ce a fost concediată în timpul concediului de maternitate. Acum nu mai are datorii, dar încă se luptă cu costurile în creștere. „Am intrat în magazin zilele trecute și am cheltuit 45 de lire pe chestii de bază, nici măcar două pungi de cumpărături”, a spus ea. „Nu trăiești cea mai bună viață, doar supraviețuiești.” Și-ar dori ca Burnham să finanțeze activități gratuite pentru copii, pentru că aparent supraviețuirea nu este suficientă – trebuie să prosperăm, sau măcar să lăsăm copiii să aibă un hobby.

Un studiu separat al organizației Creștinii Împotriva Sărăciei a constatat că 35% dintre adulții din Marea Britanie se îngrijorează zilnic de finanțele lor. Reducerea TVA va economisi gospodăriilor aproximativ 45 de lire pe an, ceea ce, după cum a remarcat Juliette Flachm, șefă interimară de politici la CAP, nu va rezolva exact „bugetele jonglate care pur și simplu nu se încadrează”. Economistul-șef al JRF, Chris Belfield, a cerut mai multă intervenție guvernamentală în privința chiriilor, energiei și ajutorului social. Un purtător de cuvânt al guvernului a contraatacat că veniturile gospodăriilor au crescut cu 5% în termeni reali, utilizarea băncilor de alimente a scăzut și că lucrează la asta. Trackerul de sărăcie al JRF chestionează aproximativ 4.000 de persoane din cele mai mici 40% venituri și a notat că inflația alimentară a fost în medie de 4,1% față de 3,6% general – pentru că săracii plătesc mai mult pentru alimente, natural. Pe partea bună, numărul gospodăriilor care nu își pot menține casele calde a scăzut cu jumătate de milion în doi ani, datorită unei reduceri anuale de 150 de lire la facturile de energie. Progres? Poate. Dar încercați să-i spuneți asta lui Elaine, care încă mănâncă Weetabix la cină.