Cuatro años después de la crisis del costo de vida, la Fundación Joseph Rowntree (JRF) ha soltado una bomba de verdad: casi dos tercios de las familias de bajos ingresos no pueden pagar lo esencial como comida, calefacción y ropa. Un récord del 62% de los hogares de bajos ingresos —7,4 millones de ellos— prescindieron de algo esencial en los últimos seis meses, frente a 7,1 millones el año pasado. Casi la mitad saltaron comidas o redujeron porciones. Porque nada dice 'crisis del costo de vida' como elegir voluntariamente entre comer y calentar.

Entra el recién nombrado Primer Ministro Andy Burnham, quien ha prometido 'dar a la gente un respiro' reduciendo el IVA en las facturas de electricidad a partir de octubre. Elaine Yates, de 77 años, viuda de la zona rural de Northamptonshire, no usa su horno desde hace tanto tiempo que ni lo recuerda. 'Ayer comí dos tostadas y dos Weetabix y fruta, eso es todo lo que he comido hoy', dijo, describiendo una dieta que haría palidecer a un monje minimalista. Mantiene su termostato a 13°C en invierno y gasta 50 libras a la semana en gasolina —más que su factura de comida— porque vive en un pueblo y tiene artritis. También lleva a sus amigos pero se sienta fuera de las tiendas porque no puede permitirse entrar. 'No recuerdo la última vez que me di un capricho', añadió, lo que probablemente es más de lo que cualquiera de nosotros puede decir sobre nuestras rutinas de autocuidado.

Zoe Hayden, de 35 años, madre soltera de North Oxford, está haciendo un aprendizaje de fontanería después de ser despedida mientras estaba de baja por maternidad. Ahora está libre de deudas pero aún lucha con los costos crecientes. 'El otro día entré a la tienda y gasté 45 libras en cosas básicas, ni siquiera dos bolsas de compras', dijo. 'No estás viviendo tu mejor vida, solo estás sobreviviendo'. Le gustaría que Burnham financiara actividades gratuitas para niños, porque aparentemente sobrevivir no es suficiente —necesitamos prosperar, o al menos dejar que nuestros hijos tengan un pasatiempo.

Una investigación separada de Cristianos Contra la Pobreza encontró que el 35% de los adultos del Reino Unido se preocupan por sus finanzas todos los días. El recorte del IVA ahorrará a los hogares unas 45 libras al año, lo que Juliette Flachm, Jefa de Política en funciones de CAP, señaló que no resolverá exactamente los 'presupuestos malabaristas que simplemente no cuadran'. El economista jefe de JRF, Chris Belfield, pidió más intervención gubernamental en alquileres, energía y Crédito Universal. Un portavoz del gobierno respondió que los ingresos de los hogares han aumentado un 5% en términos reales, el uso de bancos de alimentos ha disminuido y están trabajando en ello. El rastreador de pobreza de JRF encuesta a unas 4.000 personas del 40% más bajo de ingresos y señaló que la inflación de alimentos promedió un 4,1% frente al 3,6% general —porque los pobres pagan más por sus comestibles, naturalmente. En el lado positivo, el número de hogares que no pueden mantener sus hogares calientes ha caído en medio millón en dos años, gracias a una reducción anual de 150 libras en las facturas de energía. ¿Progreso? Quizás. Pero intenta decírselo a Elaine, que todavía cena Weetabix.