Hayat pahalılığı krizinin dördüncü yılında, Joseph Rowntree Vakfı (JRF) bir gerçek bombası patlattı: düşük gelirli ailelerin neredeyse üçte ikisi yiyecek, ısınma ve giyecek gibi temel ihtiyaçları karşılayamıyor. Düşük gelirli hanelerin rekor düzeyde %62'si - 7,4 milyon hane - son altı ayda zorunlu bir şeyden mahrum kaldı; bu sayı geçen yıl 7,1 milyondu. Neredeyse yarısı öğün atladı veya porsiyonları küçülttü. Çünkü 'hayat pahalılığı krizi' denince akla gelen, gönüllü olarak yemekle ısınma arasında seçim yapmaktan başka bir şey değil.

Sahneye yeni atanan Başbakan Andy Burnham giriyor ve Ekim ayından itibaren elektrik faturalarındaki KDV'yi keserek 'insanlara biraz nefes alma alanı' verme sözü veriyor. Kırsal Northamptonshire'dan 77 yaşındaki dul Elaine Yates, fırınını o kadar uzun süredir kullanmıyor ki hatırlamıyor. 'Dün iki dilim kızarmış ekmek yedim ve bugün yediğim tek şey iki Weetabix ve meyve oldu' dedi ve minimalist bir keşişin bile sararacağı bir diyeti tarif etti. Kışın termostatını 13°C'de tutuyor ve benzine haftada 50 £ harcıyor - bu, yiyecek faturasından daha fazla - çünkü bir köyde yaşıyor ve artriti var. Ayrıca arkadaşlarına araba gezmeleri veriyor ama dükkânların önünde oturuyor çünkü içeri girmeye gücü yetmiyor. 'En son ne zaman kendimi şımarttığımı hatırlamıyorum' diye ekledi, ki bu muhtemelen herhangi birimizin kendi öz bakım rutinlerimiz hakkında söyleyebileceğimizden daha fazlası.

Kuzey Oxford'dan 35 yaşındaki bekar anne Zoe Hayden, doğum iznindeyken işten çıkarıldıktan sonra tesisatçılık çıraklığı yapıyor. Şimdi borçsuz ama artan maliyetlerle hâlâ mücadele ediyor. 'Geçen gün dükkâna gittim ve temel şeylere 45 £ harcadım, iki poşet bile değildi' dedi. 'Hayatının en iyi halini yaşamıyorsun, sadece hayatta kalmaya çalışıyorsun.' Burnham'ın çocuklar için ücretsiz aktiviteleri finanse etmesini istiyor, çünkü görünüşe göre hayatta kalmak yeterli değil - gelişmemiz ya da en azından çocuklarımızın bir hobi edinmesine izin vermemiz gerekiyor.

Christians Against Poverty'den ayrı bir araştırma, İngiltere'deki yetişkinlerin %35'inin her gün mali durumları hakkında endişelendiğini buldu. KDV indirimi hanelere yılda yaklaşık 45 £ tasarruf sağlayacak; CAP'ta Geçici Politika Başkanı Juliette Flachm, bunun 'basitçe denk gelmeyen bütçeleri dengeleme' sorununu tam olarak çözmeyeceğini belirtti. JRF başekonomisti Chris Belfield, kiralar, enerji ve Evrensel Kredi konusunda daha fazla hükümet müdahalesi çağrısında bulundu. Bir hükümet sözcüsü, hane gelirlerinin reel olarak %5 arttığını, gıda bankası kullanımının düştüğünü ve üzerinde çalıştıklarını söyleyerek karşılık verdi. JRF'nin yoksulluk takipçisi, en düşük %40 gelir diliminden yaklaşık 4.000 kişiyi anket ediyor ve gıda enflasyonunun ortalama %4,1 olduğunu, genel enflasyonun ise %3,6 olduğunu belirtti - çünkü doğal olarak yoksullar market alışverişlerinde daha fazla ödüyor. İyi tarafı, evlerini sıcak tutamayan hane sayısı iki yılda yarım milyon azaldı, bu da enerji faturalarında yıllık 150 £'luk bir azalma sayesinde. İlerleme mi? Belki. Ama bunu hâlâ akşam yemeğinde Weetabix yiyen Elaine'e anlatmayı deneyin.