Fyra år in i levnadskostnadskrisen har Joseph Rowntree Foundation (JRF) släppt en sanning: nästan två tredjedelar av låginkomstfamiljer har inte råd med nödvändigheter som mat, värme och kläder. Rekordhöga 62% av låginkomsthushållen – 7,4 miljoner – har gått utan något nödvändigt under de senaste sex månaderna, upp från 7,1 miljoner förra året. Nästan hälften hoppade över måltider eller minskade portioner. För inget säger 'levnadskostnadskris' som att frivilligt välja mellan att äta och värma.

In kommer nyligen utsedde premiärministern Andy Burnham, som har lovat att 'ge folk lite andrum' genom att sänka momsen på elräkningar från oktober. Elaine Yates, 77, änka från landsbygden i Northamptonshire, har inte använt sin ugn på så länge att hon inte minns. 'Jag åt två skivor rostat bröd igår och två Weetabix och frukt är allt jag har ätit idag,' sa hon och beskrev en diet som skulle få en minimalistisk munk att blekna. Hon håller termostaten på 13°C på vintern och spenderar £50 i veckan på bensin – mer än hennes maträkning – för att hon bor i en by och har artrit. Hon skjutsar också vänner men sitter utanför butiker för att hon inte har råd att gå in. 'Jag minns inte när jag senast unnade mig något,' tillade hon, vilket förmodligen är mer än någon av oss kan säga om våra egna egenvårdsrutiner.

Zoe Hayden, 35, ensamstående förälder från North Oxford, gör en VVS-lärling efter att ha blivit uppsagd under mammaledighet. Hon är nu skuldfri men kämpar fortfarande med stigande kostnader. 'Jag gick in i affären häromdagen och spenderade £45 på basvaror, inte ens två kassar,' sa hon. 'Du lever inte ditt bästa liv, du överlever bara.' Hon skulle vilja att Burnham finansierar gratis aktiviteter för barn, för tydligen räcker det inte att överleva – vi måste blomstra, eller åtminstone låta våra barn ha en hobby.

Separat forskning från Christians Against Poverty fann att 35% av brittiska vuxna oroar sig för sin ekonomi varje dag. Momssänkningen kommer att spara hushållen cirka £45 om året, vilket Juliette Flachm, tillförordnad policychef på CAP, noterade inte direkt kommer att lösa 'balanseringen av budgetar som helt enkelt inte går ihop.' JRFs chefsekonom Chris Belfield efterlyste mer statlig intervention gällande hyror, energi och Universal Credit. En regeringstalesman kontrade med att hushållsinkomsterna har ökat med 5% i reala termer, användningen av matbanker har minskat, och de arbetar på det. JRFs fattigdomsspårning undersöker cirka 4 000 personer från de lägsta 40% av inkomsterna och noterade att livsmedelsinflationen i genomsnitt var 4,1% jämfört med 3,6% totalt – för de fattiga får betala mer för sina matvaror, naturligtvis. På den ljusa sidan har antalet hushåll som inte kan hålla sina hem varma minskat med en halv miljon på två år, tack vare en årlig minskning av energiräkningar på £150. Framsteg? Kanske. Men försök berätta det för Elaine, som fortfarande äter Weetabix till middag.