بعد أربع سنوات من أزمة غلاء المعيشة، أسقطت مؤسسة جوزيف راونتري قنبلة حقيقة: ما يقرب من ثلثي الأسر ذات الدخل المنخفض لا تستطيع تحمل الأساسيات مثل الطعام والتدفئة والملابس. نسبة قياسية بلغت 62% من الأسر ذات الدخل المنخفض - 7.4 مليون منها - استغنت عن شيء أساسي في الأشهر الستة الماضية، ارتفاعًا من 7.1 مليون العام الماضي. ما يقرب من النصف تخطوا وجبات أو قلصوا الحصص. لأنه لا شيء يقول 'أزمة غلاء المعيشة' مثل الاختيار الطوعي بين الأكل والتدفئة.

ادخل رئيس الوزراء المعين حديثًا آندي بورنهام، الذي وعد بـ'إعطاء الناس بعض مساحة للتنفس' عن طريق خفض ضريبة القيمة المضافة على فواتير الكهرباء اعتبارًا من أكتوبر. إيلين ييتس، 77 عامًا، أرملة من ريف نورثهامبتونشاير، لم تستخدم فرنها منذ زمن طويل لا تذكره. قالت: 'تناولت شريحتي توست أمس واثنتين من ويتابيكس والفاكهة هو كل ما أكلته اليوم'، واصفة نظامًا غذائيًا يجعل راهبًا زاهدًا يشحب. تحافظ على منظم الحرارة عند 13 درجة مئوية في الشتاء وتنفق 50 جنيهًا إسترلينيًا أسبوعيًا على البنزين - أكثر من فاتورة طعامها - لأنها تعيش في قرية وتعاني من التهاب المفاصل. كما أنها توصل الأصدقاء ولكنها تجلس خارج المتاجر لأنها لا تستطيع تحمل تكاليف الدخول. أضافت: 'لا أتذكر آخر مرة دللت فيها نفسي'، وهو ربما أكثر مما يمكن لأي منا قوله عن روتين العناية الذاتية الخاص بنا.

زوي هايدن، 35 عامًا، أم عازبة من شمال أكسفورد، تتدرب في السباكة بعد أن تم تسريحها أثناء إجازة الأمومة. هي الآن خالية من الديون ولكنها لا تزال تكافح مع ارتفاع التكاليف. قالت: 'ذهبت إلى المتجر ذات يوم وأنفقت 45 جنيهًا إسترلينيًا على أشياء أساسية، ولا حتى حقيبتي تسوق'. 'أنت لا تعيش أفضل حياتك، أنت فقط بالكاد تبقى على قيد الحياة'. ترغب في أن يمول بورنهام أنشطة مجانية للأطفال، لأنه على ما يبدو البقاء على قيد الحياة ليس كافيًا - نحتاج إلى الازدهار، أو على الأقل السماح لأطفالنا بهواية.

وجد بحث منفصل من 'مسيحيون ضد الفقر' أن 35% من البالغين في المملكة المتحدة يقلقون بشأن شؤونهم المالية كل يوم. خفض ضريبة القيمة المضافة سيوفر للأسر حوالي 45 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، وهو ما لاحظته جولييت فلاتش، رئيسة السياسة بالنيابة في CAP، أنه لن يحل بالضبط 'مشكلة الموازنات التي ببساطة لا تتوازن'. دعا كبير الاقتصاديين في JRF كريس بيلفيلد إلى مزيد من التدخل الحكومي في الإيجارات والطاقة والائتمان الشامل. رد متحدث باسم الحكومة بأن دخل الأسر ارتفع بنسبة 5% بالقيمة الحقيقية، وانخفض استخدام بنوك الطعام، وأنهم يعملون على ذلك. يتتبع مؤشر الفقر الخاص بـ JRF حوالي 4000 شخص من أدنى 40% من الدخل ولاحظ أن تضخم أسعار الطعام بلغ متوسطه 4.1% مقابل 3.6% بشكل عام - لأن الفقراء يدفعون أكثر لمشترياتهم، بطبيعة الحال. على الجانب المشرق، انخفض عدد الأسر غير القادرة على تدفئة منازلها بمقدار نصف مليون في عامين، بفضل تخفيض سنوي قدره 150 جنيهًا إسترلينيًا في فواتير الطاقة. تقدم؟ ربما. لكن حاول إخبار إيلين بذلك، التي لا تزال تأكل ويتابيكس على العشاء.