Quattro anni dopo l'inizio della crisi del costo della vita, la Joseph Rowntree Foundation (JRF) ha lasciato cadere una bomba di verità: quasi due terzi delle famiglie a basso reddito non possono permettersi beni essenziali come cibo, riscaldamento e vestiti. Un record del 62% delle famiglie a basso reddito – 7,4 milioni – ha rinunciato a qualcosa di essenziale negli ultimi sei mesi, in aumento rispetto a 7,1 milioni dell'anno scorso. Quasi la metà ha saltato pasti o ridotto le porzioni. Perché niente dice 'crisi del costo della vita' come scegliere volontariamente tra mangiare e riscaldarsi.

Entra in scena il neoeletto Primo Ministro Andy Burnham, che ha promesso di 'dare alle persone un po' di respiro' tagliando l'IVA sulle bollette elettriche da ottobre. Elaine Yates, 77 anni, vedova del Northamptonshire rurale, non usa il forno da così tanto tempo che non ricorda. 'Ieri ho mangiato due fette di pane tostato e oggi solo due Weetabix e frutta', ha detto, descrivendo una dieta che farebbe impallidire un monaco minimalista. In inverno tiene il termostato a 13°C e spende 50 sterline a settimana per la benzina – più della sua spesa alimentare – perché vive in un villaggio e ha l'artrite. Dà anche passaggi agli amici ma si siede fuori dai negozi perché non può permettersi di entrare. 'Non ricordo l'ultima volta che mi sono concessa un lusso', ha aggiunto, il che è probabilmente più di quanto ognuno di noi possa dire sulle proprie routine di cura personale.

Zoe Hayden, 35 anni, genitore single di North Oxford, sta facendo un apprendistato da idraulico dopo essere stata licenziata durante il congedo di maternità. Ora è senza debiti ma lotta ancora con l'aumento dei costi. 'L'altro giorno sono entrata in negozio e ho speso 45 sterline per cose di base, nemmeno due borse della spesa', ha detto. 'Non stai vivendo la tua vita migliore, stai solo sopravvivendo.' Vorrebbe che Burnham finanziasse attività gratuite per i bambini, perché a quanto pare sopravvivere non basta – dobbiamo prosperare, o almeno permettere ai nostri figli di avere un hobby.

Una ricerca separata di Christians Against Poverty ha rilevato che il 35% degli adulti britannici si preoccupa ogni giorno delle proprie finanze. Il taglio dell'IVA farà risparmiare alle famiglie circa 45 sterline all'anno, che Juliette Flachm, Capo delle Politiche ad interim di CAP, ha notato non risolverà esattamente il 'bilanciamento di budget che semplicemente non tornano'. Il capo economista della JRF Chris Belfield ha chiesto un maggiore intervento governativo su affitti, energia e Universal Credit. Un portavoce del governo ha ribattuto che i redditi delle famiglie sono aumentati del 5% in termini reali, l'uso delle banche alimentari è diminuito e stanno lavorando sulla questione. Il tracker della povertà della JRF intervista circa 4.000 persone del 40% più basso dei redditi e ha notato che l'inflazione alimentare è stata in media del 4,1% contro il 3,6% complessivo – perché i poveri pagano di più per la spesa, naturalmente. Lato positivo, il numero di famiglie che non riescono a mantenere calda la propria casa è diminuito di mezzo milione in due anni, grazie a una riduzione annuale di 150 sterline sulle bollette energetiche. Progressi? Forse. Ma provate a dirlo a Elaine, che cena ancora con i Weetabix.