Неужели это новость, что искусство полезно для здоровья? На одном уровне результаты нового исследования о пользе музыки, танцев и других художественных занятий подтверждают то, что многие из нас интуитивно чувствуют: творчество улучшает жизнь. Вот почему люди восхищаются им и ценят его в других и — если хватает смелости — в себе.

Но результаты одной из первых попыток исследователей количественно оценить эту пользу всё равно захватывают. Исследование группы учёных из Университетского колледжа Лондона, работавших с образцами крови и данными опросов из Британского лонгитюдного исследования домохозяйств, показало, что люди, регулярно занимающиеся искусством, стареют медленнее, чем те, кто этого не делает.

Польза была обнаружена как среди тех, кто посещает концерты или выставки, так и среди тех, кто поёт в хорах или рисует. Те, кто занимался искусством хотя бы раз в неделю, в среднем были на год биологически моложе тех, кто делал это редко. Эффект был более выражен у людей среднего и пожилого возраста, а также у тех, кто занимался более чем одним видом деятельности.

Используемые инструменты, известные как «эпигенетические часы», относительно новы и вызывают споры. Можно задать вопросы о корреляции и причинно-следственной связи как в отношении измеряемых ими возрастных изменений ДНК и других молекул, так и в отношении связи между этими биологическими маркерами и поведением. Возможно, дело не в том, что походы в галереи замедляют старение, а в том, что люди, стареющие медленнее по другим причинам, чаще ходят в галереи.

Призыв исследователей включить искусство в стратегии общественного здравоохранения смел. Такие досуговые учреждения, как библиотеки и музеи, широко рассматриваются как вклад в коллективное благополучие сообществ. Но когда политика здравоохранения говорит об образе жизни, она обычно подразумевает более прямолинейные физические привычки: диету, физические упражнения, алкоголь, курение.

Указывает ли это исследование на более целостный взгляд на здоровье и благополучие, в котором отношения и творчество понимаются как основные человеческие потребности наряду с едой и жильём? Уже сейчас рост социального назначения несколько расширил круг видов деятельности, официально признаваемых терапевтическими. Одиночество, в частности, стало центром внимания политиков, поскольку связанные с ним неблагоприятные последствия стали более очевидными.

Неудивительно, что социальное взаимодействие — один из ингредиентов насыщенной культурной жизни, который может замедлить старение, согласно этому исследованию. Другие — когнитивная и сенсорная стимуляция, а также снижение стресса. Для любителей искусства это может показаться очевидным. Конечно, поход с друзьями на шоу вселяет песню в сердце. Нужно ли им знать, что такие регулярные занятия могут влиять на них и на молекулярном уровне, давая преимущества, сходные с физическими упражнениями?

Возможно, нет. Искусство не сводимо и никогда не сводилось к его влиянию на здоровье. Со времён первых наскальных рисунков оно проявляло человеческую способность к воображению и связи и было жизненно важным аспектом общинной и духовной жизни. Но в открытии того, что широко признанные психологические награды творчества могут отражаться в наших клетках, есть радикальный потенциал.