芸術が健康に良いというのは、本当にニュースなのだろうか？ある意味で、音楽やダンス、その他の芸術活動に携わることの健康効果に関する新しい研究の結果は、私たちの多くが本能的にすでに知っていると感じていることを確認している。創造性は人生を豊かにする。だからこそ人々はそれを、他人の中に、そして自信があれば自分自身の中に、賞賛し大切にするのだ。
しかし、研究者がこの効果を定量化しようとした最初の試みの一つであるこの研究の結果は、それでも魅力的だ。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの科学者グループによるこの研究は、英国世帯縦断調査の血液サンプルと調査データを用いて、定期的に芸術に参加する人々はそうでない人々よりも老化が遅いことを示した。
その効果は、コンサートや展覧会に参加する人々にも、合唱団で歌ったり自分で絵を描いたりする人々にも見られた。少なくとも週に一度は芸術活動を行う人々は、平均して、ほとんど行わない人々よりも生物学的に1歳若かった。その効果は中年および高齢者、そして複数の種類の活動に参加している人々でより顕著だった。
使用されたツールは「エピジェネティッククロック」と呼ばれ、比較的新しく、いくつかの論争が付きまとっている。それらが測定するDNAや他の分子の老化関連変化について、またこれらの生物学的マーカーと行動との関係について、相関と因果関係に関する疑問が提起される可能性がある。ギャラリーに行くことが老化を遅らせるのではなく、他の理由で老化が遅い人々がより頻繁にギャラリーに行くのかもしれない。
研究者が芸術を公衆衛生戦略に含めるよう求めるのは大胆な主張だ。図書館や博物館などのレジャー施設は、コミュニティの集合的な幸福に貢献すると広く見なされている。しかし、健康政策がライフスタイルに言及する場合、通常はより単純な身体的習慣、すなわち食事、運動、アルコール、喫煙を意味する。
この研究は、人間関係や創造性が食物や住居とともに基本的な人間のニーズとして理解される、健康と幸福のより全体論的な見方を示しているのだろうか？すでに、ソーシャル・プリスクリビングの台頭は、治療効果があると公式に見なされる活動の範囲を広げることにいくらか貢献している。特に孤独は、それに伴う悪影響が明らかになるにつれて、政策立案者の焦点となっている。
驚くことではないが、社会的交流は、この研究によれば老化を遅らせる可能性のある活発な文化生活の要素の一つである。その他には、認知的・感覚的刺激、ストレス軽減が挙げられる。芸術愛好家にとって、これは自明のことを述べているように思えるかもしれない。もちろん、友達と一緒にショーを見に出かけることは、心に歌を響かせる。そんなことを定期的に行うことが分子レベルでも影響を及ぼし、運動と同様の利益をもたらす可能性があることを知る必要があるのだろうか？
おそらく必要ない。芸術は健康への影響に還元できるものではなく、これまでもそうではなかった。最初の洞窟壁画以来、芸術は想像力とつながりの人間の能力を具現化し、共同生活や精神生活の重要な側面であった。しかし、創造性の広く認識された心理的報酬が私たちの細胞にも反映されているかもしれないという発見には、急進的な可能性が潜んでいる。