今週、科学者たちは古典的な気候ホラー続編を提供した。エルニーニョが戻ってきて、その友達である数十年にわたる化石燃料燃焼を連れてきたのだ。発達中のエルニーニョは、今年の熱波、干ばつ、洪水を増幅させるだろうと彼らは警告したが、本当の主役を忘れてはならない。化石燃料燃焼による長期的な温暖化が、気候極端現象の主な推進力であり続けている。

エルニーニョとは、熱帯太平洋における半定期的な温度変動の温暖期である。この期間中、海洋に蓄えられた大量の熱が大気中に放出され、年平均全球表面温度を一時的に最大0.3°F上昇させる。気候システムのホットフラッシュ版と考えてほしい。

今週のオンラインブリーフィングで、研究者たちは、現在の中程度または強いエルニーニョの影響が、わずか数十年前の同様のイベントよりも有害であると指摘した。なぜなら、全球気候システム全体がかなり温暖化しているからだ。インペリアル・カレッジ・ロンドンの気候科学教授で、World Weather Attributionの主任研究者であるフレディ・オットーは、予測されるエルニーニョが温暖化した気候に重なれば、「前例のない気象極端現象の深刻なリスク」があり、それは過去の同様のエルニーニョでは起こらなかっただろうと率直に述べた。

2015-2016年と2023-2024年のエルニーニョ状態は、地球の長引く発熱を新記録に押し上げ、気候学者たちは今後数ヶ月でさらなる急上昇を予想している。しかしオットーは、地球の気温は「人為的な気候変動のため」に、とにかく新記録を更新し続けるだろうと全員に思い出させた。

World Weather Attributionは、2014年以来100以上の極端気象イベントに対する地球温暖化の影響を評価してきた。ほぼすべてのケースで、「人為的な気候変動が、エルニーニョサイクルよりも極端気象イベントの発生確率と強度に大きな影響を与えている」ことを発見した。彼らの評価の一つは、人為的な温暖化が、2023年末のアフリカの角での極端な降雨に対する強いエルニーニョの影響を「はるかに凌駕した」ことを示した。

インドネシアのサンウェイ大学の惑星健康センター所長、ジェミラ・マフムードは、特に極端な暑さに関して、生死をかけた問題として重要性を強調した。「暑さはまさに、私たちのシステムが手遅れになるまで無視するように設計されている危機の種類です」とマフムードは述べた。「名前のある嵐や目に見える洪水線とともに到来するわけではありません。それは静かに、家の中で、野原で、外にいるしかない労働者の体の中で殺します。」彼女は推定年間54万6000人の熱関連死亡者数などの厳しい統計を挙げ、「私たちは公衆衛生上の緊急事態を、それと名付けることを怠ることで正常化してきました。この危機に最も貢献していない人々が、しばしば最も高い健康コストを支払っています。」と付け加えた。

エルニーニョによる干ばつと進行中の地球温暖化が合流するホットスポットは、アマゾン、カナダ、米国西部、オーストラリアなどの山火事多発地域で予想されている。英国レディング大学の山火事研究者、セオドア・キーピングは、これらの地域の消防士たちは厳しい年に備えており、近年の歴史で最も破壊的な火災条件に直面する可能性があると述べた。彼は、エルニーニョが進行中の温暖化に重なることで、極端な湿気と極端な干ばつの間の「むち打ち」が引き起こされ、草や低木が可燃性燃料になっていると指摘した。

今年、複数の大陸での山火事はすでにアラスカサイズの面積（50万平方マイル以上）を焼き尽くしており、過去25年の平均より50％多い。西アフリカとサヘル地域のほぼすべての国が記録的な山火事を経験した。しかし、世界の多くの地域では山火事シーズンは始まったばかりであり、「この急速なスタートと予測されるエルニーニョを合わせると…特に深刻な年が現実化している」とキーピングは述べた。