قدّم العلماء هذا الأسبوع تتمة كلاسيكية لفيلم الرعب المناخي: النينيو عاد، وجلب معه صديقه، عقود من حرق الوقود الأحفوري. حذروا من أن النينيو النامي سيزيد من موجات الحر والجفاف والفيضانات هذا العام، لكن دعونا لا ننسى النجم الحقيقي للعرض - الاحترار طويل الأمد الناتج عن حرق الوقود الأحفوري يظل المحرك الرئيسي للظواهر المناخية المتطرفة.
النينيو، لمن لا يعرفه، هو المرحلة الدافئة من تذبذب شبه منتظم في درجة حرارة المحيط الهادئ الاستوائي. خلال هذه المرحلة، تُطلق كميات هائلة من الحرارة المخزنة في المحيط إلى الغلاف الجوي، مما يرفع مؤقتًا متوسط درجة حرارة السطح العالمية السنوية بما يصل إلى 0.3 درجة فهرنهايت. اعتبرها بمثابة الهبة الساخنة للنظام المناخي.
خلال إحاطة عبر الإنترنت هذا الأسبوع، لاحظ الباحثون أن عواقب النينيو المعتدل أو القوي اليوم أكثر ضررًا من تلك التي حدثت قبل بضعة عقود فقط، لأن النظام المناخي العالمي بأكمله أصبح الآن أكثر دفئًا بشكل كبير. فريدي أوتو، أستاذ علوم المناخ في إمبريال كوليدج لندن والباحث الرئيسي في مبادرة الإسناد الجوي العالمي، صرّح بصراحة: إذا ظهر النينيو المتوقع فوق هذا المناخ الأكثر دفئًا، فهناك "خطر جدي من ظواهر مناخية غير مسبوقة" لم تكن لتحدث خلال نينيو مماثلة في الماضي.
ساعدت ظروف النينيو في 2015-2016 و2023-2024 في رفع حمى الأرض الطويلة الأمد إلى أرقام قياسية جديدة، ويتوقع علماء المناخ ارتفاعًا آخر في الأشهر المقبلة. لكن أوتو ذكّر الجميع بأن درجة حرارة الكوكب ستستمر في الوصول إلى أرقام قياسية جديدة على أي حال، "بسبب تغير المناخ الناجم عن الإنسان".
قامت مبادرة الإسناد الجوي العالمي بتقييم آثار الاحترار العالمي على أكثر من 100 حدث مناخي متطرف منذ عام 2014. في كل حالة تقريبًا، وجدوا أن "تغير المناخ الناجم عن الإنسان له تأثير أكبر بكثير على احتمالية وشدة الظواهر الجوية المتطرفة" من دورات النينيو. أظهر أحد تقييماتهم أن الاحترار الناجم عن الإنسان "فاق بكثير" آثار النينيو القوية على الأمطار المتطرفة في القرن الأفريقي في نهاية عام 2023.
جيميلا محمود، مديرة مركز صنواي لصحة الكواكب في جامعة صنواي في إندونيسيا، صاغت المخاطر من حيث الحياة والموت، خاصة فيما يتعلق بالحرارة الشديدة. قالت محمود: "الحرارة هي بالضبط نوع الأزمة التي صُممت أنظمتنا لتجاهلها حتى فوات الأوان. لا تأتي مع عاصفة مسماة أو خط فيضان مرئي. تقتل بهدوء، في المنازل، في الحقول المفتوحة، في أجساد العمال الذين ليس لديهم خيار سوى البقاء في الخارج". أحصت إحصائيات قاتمة مثل العدد التقديري البالغ 546,000 وفاة سنويًا مرتبطة بالحرارة عالميًا، مضيفة: "لقد طبعنا حالة طوارئ صحية عامة بفشلنا في تسميتها على هذا النحو. أولئك الذين ساهموا بأقل قدر في هذه الأزمة غالبًا ما يدفعون أعلى التكاليف الصحية".
من المتوقع ظهور بؤر ساخنة عند التقاء حالات الجفاف التي يسببها النينيو والاحترار الكوكبي المستمر في المناطق المعرضة لحرائق الغابات، بما في ذلك الأمازون وكندا وغرب الولايات المتحدة وأستراليا. قال ثيودور كيبينغ، باحث حرائق الغابات في جامعة ريدينغ في إنجلترا، إن رجال الإطفاء في تلك المناطق يستعدون لعام شديد، قد يواجهون بعضًا من أكثر ظروف الحرائق تدميرًا التي شوهدت في التاريخ الحديث. وأشار إلى أن مزيج النينيو فوق الاحترار المستمر أدى إلى "تأرجح" بين الرطوبة الشديدة والجفاف الشديد، مما حوّل الأعشاب والشجيرات إلى وقود قابل للاشتعال.
هذا العام، أحرقت حرائق الغابات في عدة قارات بالفعل مساحة بحجم ألاسكا - أكثر من نصف مليون ميل مربع - بنسبة 50% أكثر من المتوسط على مدى السنوات الـ 25 الماضية. شهدت جميع دول غرب إفريقيا ومنطقة الساحل تقريبًا حرائق غابات قياسية. لكن موسم حرائق الغابات بدأ للتو في أجزاء كثيرة من العالم، لذا مع "هذه البداية السريعة، بالإضافة إلى النينيو المتوقع... نحن نتطلع إلى عام شديد بشكل خاص يتحقق"، قال كيبينغ.