科学家们本周上演了一部经典的气候恐怖续集：厄尔尼诺回来了，还带来了它的老朋友——几十年的化石燃料燃烧。他们警告说，正在发展的厄尔尼诺将加剧今年的热浪、干旱和洪水，但别忘了真正的主角——燃烧化石燃料导致的长期变暖仍然是气候极端事件的主要驱动力。

对于外行来说，厄尔尼诺是热带太平洋半定期温度振荡的暖相位。在此期间，海洋中储存的大量热量被释放到大气中，使全球年平均地表温度暂时升高多达0.3华氏度。可以把它想象成气候系统的潮热。

在本周的在线简报中，研究人员指出，如今中等或强厄尔尼诺的后果比几十年前的类似事件更具破坏性，因为整个全球气候系统现在明显更暖。伦敦帝国理工学院气候科学教授、世界天气归因组织首席研究员弗雷迪·奥托直言不讳：如果预期的厄尔尼诺出现在更暖的气候之上，就有“前所未有的天气极端事件的严重风险”，而这些事件在历史上的类似厄尔尼诺期间不会发生。

2015-2016年和2023-2024年的厄尔尼诺条件帮助地球的长期发烧达到了新纪录，气候学家预计未来几个月还会出现另一个高峰。但奥托提醒大家，地球温度无论如何都会不断创下新高，“因为人类引起的气候变化”。

自2014年以来，世界天气归因组织评估了全球变暖对100多个极端气候事件的影响。在几乎所有案例中，他们发现“人类引起的气候变化对极端天气事件的可能性和强度的影响远大于”厄尔尼诺周期。他们的一项评估显示，人类引起的变暖“远远超过”了2023年底强厄尔尼诺对非洲之角极端降雨的影响。

印度尼西亚双威大学双威行星健康中心主任杰米拉·马哈茂德从生死攸关的角度阐述了利害关系，尤其是极端高温。“高温正是那种我们的系统设计成忽视直到为时已晚的危机，”马哈茂德说。“它不会以命名的风暴或可见的洪水线到来。它悄无声息地杀人，在家里，在开阔的田野里，在别无选择只能待在户外的工人身体里。”她列举了令人沮丧的统计数据，比如全球每年估计有54.6万人因高温死亡，并补充说：“我们通过未能将其命名为公共卫生紧急事件而将其正常化。那些对这场危机贡献最少的人往往付出最高的健康代价。”

在厄尔尼诺驱动的干旱和持续的地球变暖交汇处，预计火灾易发地区将出现热点，包括亚马逊、加拿大、美国西部和澳大利亚。英国雷丁大学的野火研究员西奥多·基平表示，这些地区的消防员正在为严峻的一年做准备，可能面临近年来最具破坏性的火灾条件。他指出，厄尔尼诺叠加持续变暖导致了极端湿度和极端干旱之间的“鞭打”，使草和灌木变成了可燃燃料。

今年，几个大洲的野火已经烧焦了阿拉斯加大小的土地——超过50万平方英里——比过去25年的平均水平高出50%。西非和萨赫勒地区的几乎所有国家都经历了创纪录的野火。但世界许多地区的野火季节才刚刚开始，因此“有了这个快速的开端，加上预测的厄尔尼诺……我们正在看到一个特别严重的年份正在形成，”基平说。