Oamenii de știință au servit săptămâna aceasta un clasic sequel de groază climatică: El Niño s-a întors și și-a adus prietenul, decenii de ardere a combustibililor fosili, pentru a-l însoți. El Niño în curs de dezvoltare, au avertizat ei, va amplifica valurile de căldură, secetele și inundațiile în acest an, dar să nu uităm adevărata vedetă a spectacolului - încălzirea pe termen lung cauzată de arderea combustibililor fosili rămâne principalul motor al extremelor climatice.

El Niño, pentru neinițiați, este faza caldă a unei oscilații semi-regulate a temperaturii în Oceanul Pacific tropical. În această fază, cantități masive de căldură stocate în ocean sunt eliberate în atmosferă, crescând temporar temperatura medie anuală globală a suprafeței cu până la 0,3 grade Fahrenheit. Gândiți-vă la asta ca la versiunea sistemului climatic a unui bufeu.

În cadrul unui briefing online de săptămâna aceasta, cercetătorii au observat că consecințele unui El Niño moderat sau puternic astăzi sunt mai dăunătoare decât cele ale unor evenimente similare de acum doar câteva decenii, deoarece întregul sistem climatic global este acum substanțial mai cald. Fredi Otto, profesor de științe climatice la Imperial College London și cercetător principal la World Weather Attribution, a spus-o direct: dacă El Niño proiectat apare pe deasupra acestui climat mai cald, există un „risc serios de fenomene meteorologice extreme fără precedent” care nu s-ar fi produs în timpul unor El Niño istorice similare.

Condițiile El Niño din 2015-2016 și 2023-2024 au ajutat la creșterea febrei de lungă durată a Pământului la noi recorduri, iar climatologii se așteaptă la un alt vârf în lunile următoare. Dar Otto le-a reamintit tuturor că temperatura planetei va continua să atingă noi recorduri oricum, „din cauza schimbărilor climatice induse de om”.

World Weather Attribution a evaluat efectele încălzirii globale asupra a peste 100 de evenimente climatice extreme din 2014. În aproape fiecare caz, au descoperit că „schimbările climatice induse de om au o influență mult mai mare asupra probabilității și intensității fenomenelor meteorologice extreme” decât ciclurile El Niño. Una dintre evaluările lor a arătat că încălzirea cauzată de om „a eclipsat cu mult” efectele unui El Niño puternic asupra ploilor extreme din Cornul Africii la sfârșitul anului 2023.

Jemilah Mahmood, director al Sunway Centre for Planetary Health la Sunway University din Indonezia, a încadrat miza în termeni de viață și moarte, în special în ceea ce privește căldura extremă. „Căldura este exact genul de criză pe care sistemele noastre sunt concepute să o ignore până când este prea târziu”, a spus Mahmood. „Nu sosește cu o furtună numită sau cu o linie de inundație vizibilă. Ucide în liniște, în case, pe câmpuri deschise, în corpurile muncitorilor care nu au de ales decât să fie afară.” Ea a numărat statistici sumbre, cum ar fi cele 546.000 de decese globale anuale estimate legate de căldură, adăugând: „Am normalizat o urgență de sănătate publică nereușind să o numim ca atare. Cei care au contribuit cel mai puțin la această criză sunt adesea cei care plătesc cele mai mari costuri de sănătate.”

Puncte fierbinți la confluența secetelor induse de El Niño și încălzirea planetară în curs sunt așteptate în regiunile predispuse la incendii de vegetație, inclusiv Amazonul, Canada, vestul Statelor Unite și Australia. Theodore Keeping, cercetător în domeniul incendiilor de vegetație la Universitatea Reading din Anglia, a declarat că pompierii din aceste regiuni se pregătesc pentru un an sever, confruntându-se potențial cu unele dintre cele mai distructive condiții de incendiu din istoria recentă. El a observat că combinația dintre El Niño pe deasupra încălzirii în curs a provocat un „bici” între umiditatea extremă și seceta extremă, transformând ierburile și tufișurile în combustibil inflamabil.

În acest an, incendiile de vegetație de pe mai multe continente au ars deja o suprafață de dimensiunea Alaskăi - mai mult de jumătate de milion de mile pătrate - cu 50% mai mult decât media din ultimii 25 de ani. Aproape toate țările din Africa de Vest și regiunea Sahel au înregistrat incendii de vegetație record. Dar sezonul incendiilor abia începe în multe părți ale lumii, așa că, cu „acest start rapid, în combinație cu El Niño prognozat... ne uităm la un an deosebit de sever care se materializează”, a spus Keeping.

Incendii mari care au