Cientistas serviram esta semana um clássico sequestro de terror climático: o El Niño está de volta, e trouxe seu amigo, décadas de queima de combustíveis fósseis, para o passeio. O El Niño em desenvolvimento, alertaram, amplificará ondas de calor, secas e inundações este ano, mas não vamos esquecer a verdadeira estrela do show - o aquecimento de longo prazo da queima de combustíveis fósseis continua sendo o principal motor dos extremos climáticos.
El Niño, para os não iniciados, é a fase quente de uma oscilação de temperatura semirregular no Oceano Pacífico tropical. Durante esta fase, quantidades massivas de calor armazenado no oceano são liberadas na atmosfera, elevando temporariamente a temperatura média anual da superfície global em até 0,3 graus Fahrenheit. Pense nisso como a versão do sistema climático de uma onda de calor.
Durante uma coletiva online esta semana, pesquisadores notaram que as consequências de um El Niño moderado ou forte hoje são mais prejudiciais do que as de eventos semelhantes há apenas algumas décadas, porque todo o sistema climático global está agora substancialmente mais quente. Fredi Otto, professor de ciência climática no Imperial College London e pesquisador líder do World Weather Attribution, colocou de forma direta: se o El Niño projetado emergir sobre esse clima mais quente, há um "risco sério de extremos climáticos sem precedentes" que não teriam acontecido durante El Niños históricos semelhantes.
As condições de El Niño em 2015-2016 e 2023-2024 ajudaram a elevar a febre de longa duração da Terra a novos recordes, e os climatologistas esperam outro pico nos próximos meses. Mas Otto lembrou a todos que a temperatura do planeta continuará atingindo novos recordes de qualquer maneira, "por causa das mudanças climáticas induzidas pelo homem".
O World Weather Attribution avaliou os efeitos do aquecimento global em mais de 100 eventos climáticos extremos desde 2014. Em quase todos os casos, descobriram que "as mudanças climáticas induzidas pelo homem têm uma influência muito maior na probabilidade e intensidade de eventos climáticos extremos" do que os ciclos do El Niño. Uma de suas avaliações mostrou que o aquecimento causado pelo homem "eclipsou em muito" os efeitos de um forte El Niño nas chuvas extremas no Chifre da África no final de 2023.
Jemilah Mahmood, diretora do Sunway Centre for Planetary Health na Sunway University, na Indonésia, enquadrou os riscos em termos de vida e morte, especialmente em relação ao calor extremo. "O calor é exatamente o tipo de crise que nossos sistemas são projetados para ignorar até que seja tarde demais", disse Mahmood. "Ele não chega com uma tempestade nomeada ou uma linha de inundação visível. Mata silenciosamente, em casas, em campos abertos, nos corpos de trabalhadores que não têm escolha a não ser estar ao ar livre." Ela contabilizou estatísticas sombrias, como os estimados 546.000 óbitos anuais globais relacionados ao calor, acrescentando: "Normalizamos uma emergência de saúde pública ao não nomeá-la como tal. Aqueles que menos contribuíram para esta crise são muitas vezes os que pagam os maiores custos de saúde."
Pontos críticos na confluência de secas impulsionadas pelo El Niño e aquecimento planetário contínuo são esperados em regiões propensas a incêndios florestais, incluindo a Amazônia, Canadá, oeste dos Estados Unidos e Austrália. Theodore Keeping, pesquisador de incêndios florestais da Universidade de Reading, na Inglaterra, disse que os bombeiros nessas regiões estão se preparando para um ano severo, potencialmente enfrentando algumas das condições de incêndio mais prejudiciais já vistas na história recente. Ele observou que a combinação do El Niño sobre o aquecimento contínuo tem impulsionado um "chicote" entre umidade extrema e seca extrema, transformando gramíneas e arbustos em combustível inflamável.
Este ano, incêndios florestais em vários continentes já queimaram uma área do tamanho do Alasca - mais de meio milhão de milhas quadradas - 50% a mais do que a média dos últimos 25 anos. Quase todos os países da África Ocidental e da região do Sahel experimentaram incêndios florestais recordes. Mas a temporada de incêndios florestais está apenas começando em muitas partes do mundo, então, com "esse início rápido, em combinação com o El Niño previsto … estamos olhando para um ano particularmente severo se materializando", disse Keeping.