Será que é realmente novidade que as artes fazem bem para você? Em um nível, as descobertas de um novo estudo sobre os benefícios à saúde de se envolver com música, dança e outros empreendimentos artísticos confirmam o que muitos de nós sentimos instintivamente que já sabemos. A criatividade melhora a vida. É por isso que as pessoas a admiram e valorizam, nos outros e — se tiverem confiança — em si mesmas.

Mas os resultados de uma das primeiras tentativas de pesquisadores de quantificar esse benefício são fascinantes mesmo assim. O estudo, de um grupo de cientistas da University College London, trabalhando com amostras de sangue e dados de pesquisa do UK Household Longitudinal Study, mostrou que pessoas que participavam regularmente das artes envelheciam mais lentamente do que aquelas que não participavam.

Os benefícios foram encontrados tanto entre pessoas que frequentavam concertos ou exposições quanto entre aquelas que cantavam em corais ou pintavam quadros. Aqueles que realizavam uma atividade artística pelo menos uma vez por semana eram, em média, um ano mais jovens biologicamente do que aqueles que o faziam raramente. Os efeitos eram mais pronunciados em adultos de meia-idade e mais velhos, e naqueles que estavam envolvidos em mais de um tipo de atividade.

As ferramentas usadas, conhecidas como "relógios epigenéticos", são relativamente novas e têm alguma controvérsia associada a elas. Perguntas sobre correlação versus causalidade podem ser feitas sobre as mudanças relacionadas ao envelhecimento no DNA e outras moléculas que elas medem, e também sobre a relação entre esses marcadores biológicos e o comportamento. Pode não ser que ir a galerias faça você envelhecer mais devagar, mas que pessoas que estão envelhecendo mais devagar por outras razões vão a galerias com mais frequência.

O apelo dos pesquisadores para que as artes sejam incluídas nas estratégias de saúde pública é ousado. Instalações de lazer, como bibliotecas e museus, são amplamente vistas como contribuintes para o bem-estar coletivo das comunidades. Mas quando a política de saúde se refere ao estilo de vida, geralmente significa hábitos mais diretamente físicos: dieta, exercício, álcool, tabagismo.

Este estudo aponta para uma visão mais holística da saúde e bem-estar, na qual relacionamentos e criatividade são entendidos como necessidades humanas básicas, junto com comida e moradia? Já o aumento da prescrição social avançou um pouco na ampliação da gama de atividades que são oficialmente vistas como conferindo benefícios terapêuticos. A solidão, em particular, tornou-se um foco para formuladores de políticas à medida que os resultados adversos associados a ela se tornaram mais claros.

Sem surpresa, a interação social é um dos ingredientes de uma vida cultural movimentada que poderia desacelerar o envelhecimento, de acordo com este estudo. Outros são a estimulação cognitiva e sensorial, e a redução do estresse. Para os entusiastas das artes, isso pode parecer óbvio. Claro que sair com amigos para ver um show coloca uma canção no coração. Eles precisam saber que fazer essas coisas regularmente pode afetá-los também em nível molecular, conferindo benefícios semelhantes aos do exercício?

Talvez não. As artes não são e nunca foram redutíveis ao seu impacto na saúde. Desde as primeiras pinturas rupestres, elas manifestaram a capacidade humana de imaginação e conexão, e têm sido uma faceta vital da vida comunitária e espiritual. Mas há potencial radical na descoberta de que as recompensas psicológicas amplamente reconhecidas da criatividade podem ser espelhadas em nossas células.