Ist es wirklich eine Neuigkeit, dass Kunst gut für einen ist? Auf einer Ebene bestätigen die Ergebnisse einer neuen Studie über die gesundheitlichen Vorteile von Musik, Tanz und anderen künstlerischen Aktivitäten, was viele von uns instinktiv zu wissen glauben. Kreativität bereichert das Leben. Deshalb bewundern und schätzen wir sie bei anderen – und, wenn wir das Selbstvertrauen haben, auch bei uns selbst.
Dennoch sind die Ergebnisse eines der ersten Versuche von Forschern, diesen Nutzen zu quantifizieren, durchaus faszinierend. Die Studie eines Wissenschaftlerteams des University College London, die mit Blutproben und Umfragedaten der UK Household Longitudinal Study arbeitete, zeigte, dass Menschen, die regelmäßig an Kunst teilnahmen, langsamer alterten als diejenigen, die dies nicht taten.
Die Vorteile zeigten sich sowohl bei Personen, die Konzerte oder Ausstellungen besuchten, als auch bei denen, die selbst in Chören sangen oder Bilder malten. Diejenigen, die mindestens wöchentlich eine künstlerische Aktivität ausübten, waren im Durchschnitt biologisch ein Jahr jünger als diejenigen, die dies selten taten. Die Effekte waren bei Menschen mittleren und höheren Alters sowie bei denen, die an mehr als einer Aktivität teilnahmen, ausgeprägter.
Die verwendeten Werkzeuge, sogenannte „epigenetische Uhren“, sind relativ neu und mit einiger Kontroverse behaftet. Fragen nach Korrelation versus Kausalität können sowohl bei den altersbedingten Veränderungen an DNA und anderen Molekülen, die sie messen, als auch bei der Beziehung zwischen diesen biologischen Markern und dem Verhalten gestellt werden. Es könnte nicht sein, dass der Besuch von Galerien einen langsamer altern lässt, sondern dass Menschen, die aus anderen Gründen langsamer altern, häufiger Galerien besuchen.
Der Aufruf der Forscher, Kunst in die öffentlichen Gesundheitsstrategien einzubeziehen, ist kühn. Freizeiteinrichtungen wie Bibliotheken und Museen werden weithin als Beitrag zum kollektiven Wohlbefinden von Gemeinschaften angesehen. Aber wenn Gesundheitspolitik auf Lebensstil verweist, meint sie meist einfachere physische Gewohnheiten: Ernährung, Bewegung, Alkohol, Rauchen.
Weist diese Studie auf eine ganzheitlichere Sicht von Gesundheit und Wohlbefinden hin, in der Beziehungen und Kreativität als grundlegende menschliche Bedürfnisse neben Nahrung und Wohnraum verstanden werden? Bereits der Aufstieg des „Social Prescribing“ hat dazu beigetragen, das Spektrum der Aktivitäten zu erweitern, die offiziell als therapeutisch wertvoll angesehen werden. Insbesondere Einsamkeit ist für politische Entscheidungsträger in den Fokus gerückt, da die damit verbundenen negativen Folgen deutlicher geworden sind.
Es überrascht nicht, dass soziale Interaktion einer der Bestandteile eines aktiven Kulturlebens ist, der das Altern verlangsamen könnte, so die Studie. Weitere sind kognitive und sensorische Stimulation sowie Stressreduktion. Für Kunstbegeisterte mag dies wie das Offensichtliche klingen. Natürlich legt es einem ein Lied ins Herz, mit Freunden eine Show zu besuchen. Müssen sie wissen, dass regelmäßiges Tun sie auch auf molekularer Ebene beeinflussen könnte, ähnlich wie Bewegung?
Vielleicht nicht. Die Kunst ist nicht und war nie auf ihre Auswirkungen auf die Gesundheit reduzierbar. Seit den frühesten Höhlenmalereien manifestiert sie die menschliche Fähigkeit zur Vorstellungskraft und Verbindung und war ein wesentlicher Aspekt des gemeinschaftlichen und spirituellen Lebens. Aber in der Entdeckung, dass die weithin anerkannten psychologischen Belohnungen der Kreativität sich in unseren Zellen widerspiegeln könnten, steckt radikales Potenzial.