¿Es realmente noticia que las artes son buenas para ti? En cierto nivel, los hallazgos de un nuevo estudio sobre los beneficios para la salud de participar en música, danza y otras actividades artísticas confirman lo que muchos sentimos instintivamente que ya sabemos. La creatividad mejora la vida. Por eso la gente la admira y la valora, en otros y, si tienen confianza, en sí mismos.
Pero los resultados de uno de los primeros intentos de los investigadores por cuantificar este beneficio son fascinantes de todos modos. El estudio, de un grupo de científicos del University College London, que trabajó con muestras de sangre y datos de encuestas del UK Household Longitudinal Study, mostró que las personas que participaban regularmente en las artes envejecían más lentamente que las que no lo hacían.
Los beneficios se encontraron tanto entre las personas que asistían a conciertos o exposiciones como entre las que cantaban en coros o pintaban cuadros. Aquellos que realizaban una actividad artística al menos una vez a la semana eran, en promedio, un año más jóvenes biológicamente que aquellos que lo hacían raramente. Los efectos eran más pronunciados en adultos de mediana edad y mayores, y en aquellos que participaban en más de un tipo de actividad.
Las herramientas utilizadas, conocidas como "relojes epigenéticos", son relativamente nuevas y tienen cierta controversia. Se pueden plantear preguntas sobre correlación versus causalidad en relación con los cambios relacionados con el envejecimiento en el ADN y otras moléculas que miden, y también sobre la relación entre estos marcadores biológicos y el comportamiento. Podría no ser que ir a galerías te haga envejecer más lentamente, sino que las personas que envejecen más lentamente por otras razones van a galerías con más frecuencia.
El llamado de los investigadores para que las artes se incluyan en las estrategias de salud pública es audaz. Las instalaciones de ocio como bibliotecas y museos son ampliamente consideradas como contribuyentes al bienestar colectivo de las comunidades. Pero cuando la política de salud se refiere al estilo de vida, generalmente se refiere a hábitos más directamente físicos: dieta, ejercicio, alcohol, tabaco.
¿Apunta este estudio hacia una visión más holística de la salud y el bienestar, en la que las relaciones y la creatividad se entienden como necesidades humanas básicas junto con la comida y la vivienda? Ya el auge de la prescripción social ha avanzado en la ampliación de la gama de actividades que se consideran oficialmente como portadoras de beneficios terapéuticos. La soledad, en particular, se ha convertido en un foco para los responsables políticos a medida que los resultados adversos asociados a ella se han vuelto más claros.
Como era de esperar, la interacción social es uno de los ingredientes de una vida cultural activa que podría ralentizar el envejecimiento, según este estudio. Otros son la estimulación cognitiva y sensorial, y la reducción del estrés. Para los entusiastas de las artes, esto puede parecer una obviedad. Por supuesto, salir con amigos a ver un espectáculo pone una canción en su corazón. ¿Necesitan saber que hacer tales cosas regularmente podría afectarlos a nivel molecular también, confiriendo beneficios similares al ejercicio?
Quizás no. Las artes no son ni nunca han sido reducibles a su impacto en la salud. Desde las primeras pinturas rupestres, han manifestado la capacidad humana para la imaginación y la conexión, y han sido una faceta vital de la vida comunitaria y espiritual. Pero hay un potencial radical en el descubrimiento de que las recompensas psicológicas ampliamente reconocidas de la creatividad pueden reflejarse en nuestras células.