Este chiar o noutate că artele sunt bune pentru tine? La un nivel, rezultatele unui nou studiu despre beneficiile pentru sănătate ale implicării în muzică, dans și alte activități artistice confirmă ceea ce mulți dintre noi simțim instinctiv că știm deja. Creativitatea îmbunătățește viața. De aceea oamenii o admiră și o prețuiesc, la alții – și, dacă au încredere – la ei înșiși.

Dar rezultatele uneia dintre primele încercări ale cercetătorilor de a cuantifica acest beneficiu sunt fascinante, oricum. Studiul, realizat de un grup de oameni de știință de la University College London, care au lucrat cu probe de sânge și date dintr-un sondaj longitudinal al gospodăriilor din Marea Britanie, a arătat că persoanele care participau regulat la activități artistice îmbătrâneau mai lent decât cele care nu o făceau.

Beneficiile au fost observate atât la persoanele care mergeau la concerte sau expoziții, cât și la cele care cântau în coruri sau pictau ele însele. Cei care desfășurau o activitate artistică cel puțin săptămânal erau, în medie, cu un an mai tineri biologic decât cei care o făceau rar. Efectele erau mai pronunțate la adulții de vârstă mijlocie și în vârstă, și la cei implicați în mai multe tipuri de activități.

Instrumentele folosite, cunoscute sub numele de „ceasuri epigenetice”, sunt relativ noi și au ceva controverse asociate. Se pot pune întrebări despre corelație versus cauzalitate în ceea ce privește modificările legate de îmbătrânire ale ADN-ului și altor molecule pe care le măsoară, precum și despre relația dintre acești markeri biologici și comportament. S-ar putea să nu fie că mersul la galerii te face să îmbătrânești mai lent, ci că oamenii care îmbătrânesc mai lent din alte motive merg mai des la galerii.

Apelul cercetătorilor de a include artele în strategiile de sănătate publică este unul îndrăzneț. Facilitățile de agrement, cum ar fi bibliotecile și muzeele, sunt considerate pe scară largă ca contribuind la bunăstarea colectivă a comunităților. Dar când politica de sănătate se referă la stilul de viață, de obicei se referă la obiceiuri fizice mai simple: dietă, exerciții fizice, alcool, fumat.

Indică acest studiu o viziune mai holistică asupra sănătății și bunăstării, în care relațiile și creativitatea sunt înțelese ca nevoi umane de bază, alături de hrană și locuință? Deja, creșterea prescrierii sociale a mers oarecum spre lărgirea gamei de activități care sunt considerate oficial ca având beneficii terapeutice. Singurătatea, în special, a devenit un focus pentru factorii de decizie politică, pe măsură ce rezultatele adverse asociate cu ea au devenit mai clare.

Nu este surprinzător că interacțiunea socială este unul dintre ingredientele unei vieți culturale active care ar putea încetini îmbătrânirea, potrivit acestui studiu. Altele sunt stimularea cognitivă și senzorială și reducerea stresului. Pentru entuziaștii artelor, acest lucru poate părea o evidență. Desigur, ieșitul cu prietenii la un spectacol pune o cântare în inimă. Au nevoie să știe că a face astfel de lucruri în mod regulat i-ar putea afecta și la nivel molecular, conferind beneficii similare exercițiilor fizice?

Poate că nu. Artele nu sunt și nu au fost niciodată reductibile la impactul lor asupra sănătății. Încă de la primele picturi rupestre, ele au manifestat capacitatea umană de imaginație și conexiune și au fost o fațetă vitală a vieții comunitare și spirituale. Dar există un potențial radical în descoperirea că recompensele psihologice larg recunoscute ale creativității ar putea fi oglindite în celulele noastre.