OpenAIのCEOサム・アルトマンは今朝、ついに証言台に立ち、元共同創業者イーロン・マスク氏によるOpenAIの企業構造を巡る訴訟に対して防御を行った。その証言は、言ってみれば、気まずい沈黙と眉をひそめることの連続だった。
アルトマンは冒頭、OpenAIの他の創業者たちが慈善団体を「盗んだ」というマスク氏の主張についてどう思うか尋ねられた。「その枠組みを理解するのは難しいです」とアルトマンは数秒の沈黙の後に答えた。「私たちは世界最大級の慈善団体を創設しました。この財団は素晴らしい活動をしており、今後もさらに多くのことを行うでしょう。」
マスク氏の弁護士は、現在約2000億ドルの資産を持つOpenAIの財団が、今年の初めまでフルタイムの従業員を抱えていなかったことを指摘するのに躍起になっている。OpenAIの取締役会長ブレット・テイラーは本日、それは単にOpenAIの株式を現金化する難しさのためであり、2025年の最新のリストラでそれが達成されたと証言した。
マスク氏の弁護士が提起する中心的な問題は、企業の商業力が増すにつれて安全性へのコミットメントが置き去りにされたかどうかだ。しかしアルトマンは、創業者たちがAIモデルを動かすための資金調達方法に悩んでいた重要な時期である2017年、マスク氏の「安全性に関する具体的な計画に私は不安を覚えた」と述べた。彼は議論の中で「特に肝を冷やす瞬間」として、マスク氏が仮想的なOpenAIの営利事業を支配している状態で自分が死んだらどうなるかと尋ねられた際、マスク氏が「おそらくOpenAIは私の子供たちに引き継がれるべきだ」と答えたことを挙げた。
アルトマンは、マスク氏が最初の営利事業を支配することにこだわったことに懸念を抱いたと述べた。なぜならOpenAIは高度なAIを一人の人間の手に渡さないことに専念しており、アルトマンは著名なスタートアップアクセラレーターYコンビネーターを運営した経験から、「支配権を持つ創業者は通常それを手放さない」ことを知っていたからだ。
アルトマンはまた、マスク氏の管理手法はエンジニアリングや製造には有効かもしれないが、OpenAIでは機能しなかったと証言した。「マスク氏は優れた研究ラボの運営方法を理解していなかったと思います」とアルトマンは述べた。「彼は最も重要な研究者の何人かのやる気をそぎました。ある時点で、グレッグとイリヤに研究者のリストを作成させ、業績をランク付けさせ、その多くをチェーンソーで切り捨てるよう要求しました。それは長期間にわたり組織の文化に大きなダメージを与えました。」
実際、アルトマンは自身を、当時実質的にOpenAIを運営していた共同創業者のグレッグ・ブロックマンとイリヤ・サツケバーの「汗の資本」を守る立場として描いた。
その衝突が未解決のまま、マスク氏は最終的にOpenAIの取締役会を去り、テスラや自身のAIスタートアップxAIで競合するAIイニシアチブを開始した。しかしアルトマンは気まぐれな実業家と連絡を取り続け、OpenAIの作業を報告し、資金提供や助言を求めた。OpenAIの弁護士は、マスク氏が最新情報を提供され、現在非営利を堕落させたと訴えている投資に参加するよう求められていたと指摘した。2018年のマイクロソフトによるOpenAIへの投資に関する議論の際、アルトマンは「マスク氏との多くの会議とは異なり、これは良い雰囲気の会議でした」と述べ、マスク氏が「長い時間をかけてスマホでミームを見せてくれた」と語った。