Il CEO di OpenAI Sam Altman ha finalmente preso la parola questa mattina per difendersi dalla causa del suo ex cofondatore Elon Musk che contesta la struttura aziendale di OpenAI, e la testimonianza è stata, diciamo, una masterclass in silenzi imbarazzanti e sopracciglia alzate.

Ad Altman è stato chiesto subito cosa pensasse dell'accusa di Musk secondo cui gli altri fondatori di OpenAI "hanno rubato una charity" quando hanno lanciato una sussidiaria a scopo di lucro per commercializzare prodotti basati sui modelli di IA dell'azienda. "Mi sembra difficile persino comprendere questa impostazione", ha detto Altman dopo diversi secondi di silenzio. "Abbiamo creato una delle più grandi charity del mondo. Questa fondazione sta facendo un lavoro incredibile e farà molto di più".

Gli avvocati di Musk hanno sottolineato che la fondazione di OpenAI, che ora ha asset dell'ordine di 200 miliardi di dollari, non ha avuto dipendenti a tempo pieno fino all'inizio di quest'anno. Il presidente del consiglio di OpenAI Bret Taylor ha testimoniato oggi che ciò era semplicemente dovuto alla difficoltà di convertire il capitale di OpenAI in contanti, cosa che è stata realizzata con la più recente ristrutturazione dell'organizzazione nel 2025.

La domanda centrale posta dagli avvocati di Musk è se l'impegno dell'azienda per la sicurezza sia stato abbandonato mentre cresceva il suo potere commerciale. Ma Altman ha detto che nel 2017, durante un periodo cruciale in cui i fondatori lottavano per ottenere i fondi per alimentare i loro modelli di IA, i "piani specifici di Musk sulla sicurezza mi hanno preoccupato". Ha descritto un "momento particolarmente agghiacciante" nel dibattito quando a Musk è stato chiesto cosa sarebbe successo se fosse morto mentre controllava un ipotetico for-profit di OpenAI. Nel racconto di Altman, Musk ha detto "forse OpenAI dovrebbe passare ai miei figli".

Altman ha detto che l'attenzione di Musk sul controllo iniziale del for-profit lo ha fatto riflettere perché OpenAI era dedicata a tenere l'IA avanzata fuori dalle mani di una singola persona, e Altman, con la sua esperienza alla guida del famoso acceleratore di startup Y Combinator, sapeva che "i fondatori che avevano il controllo di solito non lo cedevano".

Altman ha anche testimoniato che le tattiche di gestione di Musk, che potrebbero aver funzionato per ingegneria e produzione, non funzionavano in OpenAI. "Non credo che il signor Musk capisse come gestire un buon laboratorio di ricerca", ha detto Altman. "Aveva demotivato alcuni dei nostri ricercatori più importanti. A un certo punto aveva chiesto a Greg e Ilya di fare una lista dei ricercatori e di elencare i loro successi, classificarli e prendere una motosega per tagliarne un po'. Questo ha causato enormi danni per molto tempo alla cultura dell'organizzazione".

In effetti, Altman si è presentato come difensore del "sudore equity" dei cofondatori Greg Brockman e Ilya Sutskever, le due persone che di fatto gestivano OpenAI all'epoca mentre Musk e Altman avevano altri lavori.

Dopo che quel conflitto è rimasto irrisolto, Musk ha infine lasciato il consiglio di OpenAI e ha avviato iniziative concorrenti di IA presso Tesla e la sua propria startup di IA, xAI. Ma Altman è rimasto in contatto con l'uomo d'affari volubile, aggiornandolo sul lavoro di OpenAI e cercando i suoi finanziamenti e consigli. Gli avvocati di OpenAI hanno notato che Musk era stato tenuto aggiornato e gli era stato chiesto di partecipare agli investimenti che le sue cause ora sostengono abbiano corrotto il non-profit. Durante una discussione su un investimento di Microsoft in OpenAI nel 2018, Altman ha detto che "a differenza di molti incontri con il signor Musk, questo è stato un incontro di buone vibrazioni", in cui Musk ha trascorso una "lunga conversazione mostrandoci meme sul suo telefono".