앨트먼 증언: 머스크가 한때 오픈AI를 자기 아이들에게 넘기자고 제안했다는데, 그게 후계 구상이겠죠?

오픈AI CEO 샘 앨트먼이 오늘 아침 마침내 증언대에 섰습니다. 전 공동창업자 일론 머스크가 오픈AI의 기업 구조를 문제 삼아 제기한 소송에 대응하기 위해서였는데, 그 증언은, 뭐랄까, 어색한 침묵과 치켜올라간 눈썹의 마스터클래스였다고 할까요.

앨트먼은 첫 질문으로 머스크의 주장, 즉 다른 공동창업자들이 회사의 AI 모델 기반 제품을 마케팅하기 위해 영리 자회사를 설립하면서 '자선단체를 훔쳤다'는 주장에 대해 어떻게 생각하는지 물었습니다. "그런 프레이밍은 제 머리로는 이해하기조차 어렵습니다"라고 앨트먼은 몇 초간의 침묵 후에 말했습니다. "우리는 세계 최대의 자선단체 중 하나를 만들었습니다. 이 재단은 놀라운 일을 하고 있으며 앞으로도 훨씬 더 많은 일을 할 것입니다."

머스크의 변호인단은 오픈AI의 재단(현재 약 2000억 달러 규모의 자산 보유)이 올해 초까지 정규 직원이 없었다는 점을 강조해 왔습니다. 오픈AI 이사회 의장 브렛 테일러는 오늘 이는 단순히 오픈AI 지분을 현금으로 전환하는 과제 때문이었으며, 2025년 가장 최근의 구조조정으로 해결되었다고 증언했습니다.

머스크 변호인단이 제기한 핵심 질문은 회사의 상업적 힘이 커지면서 안전에 대한 약속이 뒤처졌는지 여부였습니다. 그러나 앨트먼은 2017년, 공동창업자들이 AI 모델에 전력을 공급할 자금을 어떻게 확보할지 고심하던 중대한 시기에 머스크의 "안전에 대한 구체적인 계획이 나를 걱정하게 만들었다"고 말했습니다. 그는 논쟁 중 "특히 아찔한 순간"을 묘사했는데, 머스크가 가상의 오픈AI 영리법인을 통제하다가 자신이 죽으면 어떻게 될지 질문을 받았을 때였습니다. 앨트먼의 전언에 따르면, 머스크는 "아마 오픈AI를 내 아이들에게 넘겨야 할 것 같다"고 말했습니다.

앨트먼은 머스크가 초기 영리법인을 통제하는 데 집중한 것이 자신을 망설이게 만들었다고 말했습니다. 오픈AI는 고급 AI를 한 사람의 손에 쥐어주지 않기 위해 헌신했고, 앨트먼은 유명 스타트업 액셀러레이터 Y콤비네이터를 운영한 경험으로 "통제권을 가진 창업자들은 대개 그것을 포기하지 않는다"는 것을 알고 있었기 때문입니다.

앨트먼은 또한 머스크의 경영 전술이 엔지니어링과 제조에는 통했을지 모르지만 오픈AI에서는 통하지 않았다고 증언했습니다. "머스크 씨는 좋은 연구소를 운영하는 방법을 이해하지 못한 것 같습니다"라고 앨트먼은 말했습니다. "그는 우리의 가장 핵심적인 연구원들 중 일부의 사기를 떨어뜨렸습니다. 한때는 그렉과 일리야에게 연구원 명단을 만들고 그들의 업적을 나열한 다음 순위를 매기고 그 중 상당수를 전기톱으로 자르라고 요구했습니다. 그 일은 오랫동안 조직의 문화에 큰 피해를 입혔습니다."

실제로 앨트먼은 자신을 당시 사실상 오픈AI를 운영하고 있던 공동창업자 그렉 브록먼과 일리야 수츠케버의 '땀으로 얻은 지분'을 지키는 사람으로 묘사했습니다. 머스크와 앨트먼은 다른 직업을 가지고 있었습니다.

그 충돌이 해결되지 않은 후, 머스크는 결국 오픈AI 이사회를 떠나 테슬라와 자신의 AI 스타트업 xAI에서 경쟁 AI 이니셔티브를 시작했습니다. 그러나 앨트먼은 변덕스러운 사업가와 연락을 유지하며 오픈AI의 작업을 업데이트하고 자금과 조언을 구했습니다. 오픈AI의 변호인단은 머스크가 자신의 소송에서 비영리 단체를 타락시켰다고 주장하는 투자에 대해 계속 정보를 받고 참여를 요청받았다고 지적했습니다. 2018년 마이크로소프트의 오픈AI 투자에 대한 논의 중, 앨트먼은 "머스크 씨와의 많은 회의와 달리, 이번은 좋은 분위기의 회의였습니다"라고 말했으며, 머스크가 "자기 휴대폰으로 밈을 보여주며 긴 대화를 나눴다"고 덧붙였습니다.