САН-ФРАНЦИСКО — Испанский стартап Kreios Space объявил 4 августа о планах провести первую демонстрацию своей воздушно-дышащей электрической двигательной установки (ABEP) на очень низкой околоземной орбите (VLEO) на базе микроспутника Kongsberg NanoAvionics.

«Партнерство с NanoAvionics в нашем первом орбитальном полете предоставляет нам спутниковую платформу и передовой опыт, необходимые для того, чтобы с уверенностью испытать нашу новую технологию», — заявил генеральный директор Kreios Адриан Сенар, вероятно, размахивая руками в воздухе.

Сенар отказался комментировать сроки полета, но на сайте Kreios смело утверждается, что «первая в истории миссия VLEO на основе ABEP» состоится в 2027 году, а второй полет — в 2028-м. Давление, конечно, ни при чем.

Сенар основал Kreios в 2021 году вместе с пятью однокурсниками по аэрокосмической инженерии из Политехнической школы Каталонии для разработки ABEP, которая позволяет спутникам находиться на орбите высотой около 200 километров. Вместо того чтобы таскать с собой топливо, система собирает атмосферные газы, включая кислород и азот, и использует их в качестве топлива для электрических двигателей.

Из-за атмосферного сопротивления традиционная электрическая двигательная установка потребовала бы огромного количества топлива для поддержания орбиты, «что делает либо срок службы спутника слишком коротким для коммерческих миссий, либо массу топлива на борту слишком тяжелой, чтобы это имело смысл», — сообщил Сенар SpaceNews по электронной почте. С воздушно-дышащей технологией Kreios «высоту можно поддерживать без какого-либо топлива на борту, что позволяет проводить долгосрочные миссии на этих высотах при затратах, эквивалентных тем, что на высоте 500 километров». Так что, по сути, бесплатное топливо с неба.

ABEP от Kreios будет использовать микросателлитную платформу MP42 от NanoAvionics вместе с оптической полезной нагрузкой, которая остается такой же загадочной, как сюжет фильма Кристофера Нолана. NanoAvionics адаптирует платформу MP42, интегрирует оптическую полезную нагрузку, проведет системные испытания и введет платформу в эксплуатацию, прежде чем Kreios возьмет управление на себя.

«С очень низкой околоземной орбиты миссия подтвердит характеристики двигательной установки ABEP, проведет измерения окружающей среды и получит изображения с разрешением менее метра в видимом и ближнем инфракрасном диапазоне», — говорится в пресс-релизе. Так что это не просто научный эксперимент, это еще и навороченная камера.

«Kreios решает одну из самых сложных задач в космосе, и эта миссия входит в очень короткий список европейских инициатив VLEO», — заявил генеральный директор Kongsberg NanoAvionics Атле Волло. «Наша инженерная команда тесно сотрудничала с Kreios, чтобы настроить спутниковую платформу MP42 под конкретные требования миссии и поддержать интеграцию технологии Kreios».

Коммерческий интерес к VLEO растет, поскольку она обещает высокое разрешение наблюдения Земли и низкую задержку связи. Два экспериментальных китайских спутника уже работают на высотах ниже 300 километров, так что гонка началась.

Американские и европейские коммерческие операторы VLEO планируют запустить свои первые полеты в ближайшие два года, «так что поле принадлежит тому, кто первым докажет миссию», согласно обзору VLEO и карте рынка от Whipsmart Ventures.

Kreios не одинок в игре по высасыванию воздуха: Viridian Space Corp., Лаборатория двигательных установок Европейского космического агентства и индийский стартап Orbitt Space также разрабатывают системы ABEP.

В 2025 году Kreios привлек 8 миллионов евро (9,21 миллиона долларов) в рамках посевного раунда, и НАТО выбрало стартап для участия в своем ускорителе оборонных инноваций DIANA на 2026 год. Потому что если военные что-то и любят, так это спутники, которые могут оставаться на орбите без дозаправки.