सैन फ्रांसिस्को - स्पेनिश स्टार्टअप Kreios Space ने 4 अगस्त को घोषणा की कि वह कोंग्सबर्ग नैनोएवियोनिक्स माइक्रोसैटेलाइट बस में अपने वायु-श्वास इलेक्ट्रिक प्रणोदन (ABEP) का पहला बहुत निम्न पृथ्वी कक्षा (VLEO) प्रदर्शन करेगा।
"नैनोएवियोनिक्स के साथ हमारी पहली कक्षीय उड़ान में साझेदारी हमें एक उपग्रह बस और बाजार-अग्रणी अनुभव प्रदान करती है जो हमें अपनी नई तकनीक का आत्मविश्वास से परीक्षण करने में सक्षम बनाती है," Kreios के CEO एड्रियन सेनार ने एक बयान में कहा, संभवतः जैज़ हैंड्स करते हुए।
सेनार ने उड़ान के समय पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, लेकिन Kreios की वेबसाइट साहसपूर्वक दावा करती है कि "पहला ABEP-आधारित VLEO मिशन" 2027 में होगा, और दूसरी उड़ान 2028 में। कोई दबाव नहीं या कुछ भी।
सेनार ने 2021 में कैटालोनिया के पॉलिटेक्निक स्कूल के पांच एयरोस्पेस इंजीनियरिंग सहपाठियों के साथ ABEP विकसित करने के लिए Kreios की सह-स्थापना की, जो उपग्रहों को लगभग 200 किलोमीटर की कक्षीय ऊंचाई पर रहने देता है। ईंधन ढोने के बजाय, सिस्टम वायुमंडलीय गैसों - ऑक्सीजन और नाइट्रोजन सहित - को इकट्ठा करता है और उन्हें इलेक्ट्रिक थ्रस्टर्स के लिए प्रणोदक के रूप में उपयोग करता है।
वायुमंडलीय खिंचाव के कारण, पारंपरिक इलेक्ट्रिक प्रणोदन को कक्षा में बने रहने के लिए भारी मात्रा में प्रणोदक की आवश्यकता होगी, "जो या तो उपग्रह के जीवनकाल को वाणिज्यिक मिशनों के लिए बहुत कम कर देता है या ईंधन का द्रव्यमान इतना भारी हो जाता है कि समझ में नहीं आता," सेनार ने स्पेसन्यूज़ को ईमेल द्वारा बताया। Kreios की वायु-श्वास तकनीक के साथ, "ऊंचाई को बिना किसी प्रणोदक की आवश्यकता के बनाए रखा जा सकता है, जो इन ऊंचाइयों पर दीर्घकालिक मिशनों को सक्षम बनाता है, जो 500 किलोमीटर पर मिलने वाली लागत के बराबर है।" तो मूल रूप से, आसमान से मुफ्त ईंधन।
Kreios का ABEP नैनोएवियोनिक्स के MP42 माइक्रोसैटेलाइट बस को एक ऑप्टिकल पेलोड के साथ साझा करेगा जो क्रिस्टोफर नोलन फिल्म की साजिश की तरह रहस्यमय बना हुआ है। नैनोएवियोनिक्स MP42 बस को अनुकूलित करेगा, ऑप्टिकल पेलोड को एकीकृत करेगा, सिस्टम परीक्षण चलाएगा, और Kreios के नियंत्रण लेने से पहले प्लेटफॉर्म को कमीशन करेगा।
"अपनी बहुत निम्न पृथ्वी कक्षा से, मिशन अपने ABEP थ्रस्टर के प्रदर्शन को मान्य करेगा, पर्यावरण का माप लेगा, और दृश्य और निकट-अवरक्त वर्णक्रमीय रेंज में उप-मीटर रिज़ॉल्यूशन छवियों को कैप्चर करेगा," समाचार विज्ञप्ति के अनुसार। तो यह सिर्फ एक विज्ञान प्रयोग नहीं है; यह एक फैंसी कैमरा भी है।
"Kreios अंतरिक्ष में सबसे कठिन परिचालन वातावरणों में से एक से निपट रहा है, और यह मिशन यूरोपीय VLEO पहलों की बहुत छोटी सूची में शामिल होता है," कोंग्सबर्ग नैनोएवियोनिक्स के CEO एटले वोलो ने एक बयान में कहा। "हमारी इंजीनियरिंग टीम ने मिशन की विशिष्ट आवश्यकताओं के लिए MP42 उपग्रह बस को कॉन्फ़िगर करने और Kreios की तकनीक के एकीकरण का समर्थन करने के लिए Kreios के साथ मिलकर काम किया है।"
VLEO में वाणिज्यिक रुचि बढ़ रही है क्योंकि यह उच्च-रिज़ॉल्यूशन पृथ्वी अवलोकन और कम-विलंबता संचार का वादा करता है। दो प्रायोगिक चीनी उपग्रह पहले से ही 300 किलोमीटर से नीचे की ऊंचाई पर काम कर रहे हैं, इसलिए दौड़ शुरू हो गई है।
अमेरिकी और यूरोपीय वाणिज्यिक VLEO ऑपरेटर अगले दो वर्षों में अपनी पहली उड़ानें लॉन्च करने की योजना बना रहे हैं, "इसलिए यह क्षेत्र उसी का है जो पहले मिशन साबित करता है," व्हिपस्मार्ट वेंचर्स के VLEO अवलोकन और बाजार मानचित्र के अनुसार।
Kreios अकेला नहीं है जो हवा चूसने के खेल में है: विरिडियन स्पेस कॉर्प, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी प्रणोदन प्रयोगशाला, और भारतीय स्टार्टअप ऑर्बिट स्पेस सभी ABEP सिस्टम विकसित कर रहे हैं।
2025 में, Kreios ने सीड राउंड में 8 मिलियन यूरो ($9.21 मिलियन) जुटाए और नाटो ने स्टार्टअप को अपने 2026 रक्षा नवाचार त्वरक उत्तर अटलांटिक (DIANA) में शामिल होने के लिए चुना। क्योंकि अगर एक चीज है जो सेनाओं को पसंद है, वह है उपग्रह जो बिना ईंधन भरे ऊपर रह सकते हैं।