سان فرانسيسكو - أعلنت الشركة الإسبانية الناشئة Kreios Space في 4 أغسطس عن خططها لإجراء أول عرض توضيحي في مدار أرضي منخفض جدًا (VLEO) لتقنية الدفع الكهربائي الذي يتنفس الهواء (ABEP) على متن حافلة قمر صناعي صغير من شركة Kongsberg NanoAvionics.

وقال أدريان سينار، الرئيس التنفيذي لشركة Kreios، في بيان: "إن الشراكة مع NanoAvionics في أول رحلة مدارية لنا توفر لنا حافلة قمر صناعي وخبرة رائدة في السوق ضرورية لاختبار تقنيتنا الجديدة بثقة"، وربما كان يقوم بحركات يديه أثناء ذلك.

رفض سينار التعليق على توقيت الرحلة، لكن موقع Kreios الإلكتروني يدعي بجرأة أن "أول مهمة VLEO قائمة على ABEP" ستحدث في عام 2027، مع رحلة ثانية في عام 2028. لا ضغط أو أي شيء.

أسس سينار شركة Kreios في عام 2021 مع خمسة من زملائه في هندسة الطيران من المدرسة التقنية العليا في كاتالونيا لتطوير ABEP، والذي يسمح للأقمار الصناعية بالبقاء على ارتفاع مداري يبلغ حوالي 200 كيلومتر. بدلاً من حمل الوقود، يجمع النظام الغازات الجوية - بما في ذلك الأكسجين والنيتروجين - لاستخدامها كوقود دافع للمحركات الكهربائية.

بسبب السحب الجوي، سيحتاج الدفع الكهربائي التقليدي إلى كميات هائلة من الوقود الدافع للبقاء في المدار، "مما يجعل عمر القمر الصناعي قصيرًا جدًا للمهام التجارية أو كتلة الوقود الدافع التي يجب حملها على متن الطائرة ثقيلة جدًا بحيث لا معنى لها"، قال سينار لموقع SpaceNews عبر البريد الإلكتروني. مع تقنية Kreios التي تتنفس الهواء، "يمكن الحفاظ على الارتفاع دون الحاجة إلى أي وقود دافع على متن الطائرة، مما يتيح مهام طويلة الأمد على هذه الارتفاعات بتكاليف مماثلة لتلك الموجودة على ارتفاع 500 كيلومتر". لذا، في الأساس، وقود مجاني من السماء.

ستشارك تقنية ABEP من Kreios حافلة القمر الصناعي MP42 من NanoAvionics مع حمولة بصرية تظل غامضة مثل حبكة فيلم لكريستوفر نولان. ستقوم NanoAvionics بتخصيص حافلة MP42، ودمج الحمولة البصرية، وإجراء اختبارات النظام، وتشغيل المنصة قبل أن تتولى Kreios زمام الأمور.

"من مدار أرضي منخفض جدًا، ستتحقق المهمة من أداء دافع ABEP، وتأخذ قياسات للبيئة، وتلتقط صورًا بدقة أقل من متر في النطاق الطيفي المرئي والقريب من الأشعة تحت الحمراء"، وفقًا للبيان الصحفي. لذا فهي ليست مجرد تجربة علمية؛ بل هي أيضًا كاميرا فاخرة.

قال أتلي وول، الرئيس التنفيذي لشركة Kongsberg NanoAvionics، في بيان: "تتعامل Kreios مع واحدة من أكثر بيئات التشغيل تطلبًا في الفضاء، وتنضم هذه المهمة إلى قائمة قصيرة جدًا من مبادرات VLEO الأوروبية. لقد عمل فريقنا الهندسي عن كثب مع Kreios لتكوين حافلة القمر الصناعي MP42 وفقًا لمتطلبات المهمة المحددة، ودعم دمج تقنية Kreios".

الاهتمام التجاري بـ VLEO آخذ في الازدياد لأنه يعد بمراقبة الأرض عالية الدقة واتصالات منخفضة الكمون. يعمل قمران صناعيان صينيان تجريبيان بالفعل على ارتفاعات أقل من 300 كيلومتر، لذا فإن السباق محتدم.

يخطط مشغلو VLEO التجاريون الأمريكيون والأوروبيون لإطلاق أولى رحلاتهم في العامين المقبلين، "لذا فإن المجال لمن يثبت مهمته أولاً"، وفقًا لنظرة عامة وخريطة سوق VLEO من Whipsmart Ventures.

كريوس ليست وحدها في لعبة امتصاص الهواء: شركة Viridian Space Corp، ومختبر الدفع التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، والشركة الهندية الناشئة Orbitt Space، جميعها تطور أنظمة ABEP.

في عام 2025، جمعت Kreios 8 ملايين يورو (9.21 مليون دولار) في جولة تمويل أولي، واختار الناتو الشركة الناشئة للانضمام إلى مسرع الابتكار الدفاعي لحلف شمال الأطلسي (DIANA) لعام 2026. لأنه إذا كان هناك شيء تحبه الجيوش، فهو الأقمار الصناعية التي يمكنها البقاء دون إعادة التزود بالوقود.