Грандиозный план правительства позволить региональным мэрам оставлять себе часть подоходного налога и налога на бизнес прошёл примерно так же, как мокрый бутерброд с чипсами на официальном ужине. Предложения, согласно которым мэры метрополитенов в Англии будут получать часть местных доходов на общественные услуги, премьер-министр Энди Бёрнем превозносит как «самый большой сдвиг власти из Уайтхолла и Вестминстера» с... ну, вообще-то, никогда. Но не все поднимают тост.

Консервативный мэр долины Тис лорд Хаучен, вечный зануда, предлагает лучшее применение этим деньгам: вернуть их налогоплательщикам через скидки. «Премьер-министр сказал, что хочет облегчить кризис стоимости жизни и дать людям возможность вздохнуть, — заявил он в программе World at One на BBC Radio 4. — Что может быть лучше, чем позволить им оставлять больше своих собственных денег?» Первый государственный секретарь Луиза Хейг возразила, что в настоящее время нет механизма для скидок, но Хаучен настаивает, что создать его «не выше человеческих сил». Потому что, в самом деле, насколько это может быть сложно?

Бёрнем, тем временем, отверг идею скидок, настаивая, что планы не превращают местных лидеров в «мини-канцлеров казначейства, подрывающих или переписывающих политику в области налогов и личных финансов». Верно, потому что давать им долю национальных налогов — это совсем другое дело.

При нынешней системе мэры английских стратегических властей полагаются на гранты центрального правительства для большей части своего финансирования. Но начиная с апреля 2027 года они будут оставлять себе часть доходов от налога на бизнес, а с апреля 2028 года — часть подоходного налога. Сами налоговые ставки не изменятся — так что нет, вы не будете платить больше, просто будете финансировать больше местных «полномочий».

Бёрнем, бывший мэр Большого Манчестера, сделал деволюцию своей главной темой, обещая «вернуть власть домой» в «каждый почтовый индекс страны». Канцлер Джон Хили расскажет больше в своём первом бюджете 28 октября.

Мэры-лейбористы, как и следовало ожидать, в восторге. Трейси Брэбин из Западного Йоркшира говорит, что люди «увидят и почувствуют реальную выгоду от своего труда и то, куда идут эти деньги». Ричард Паркер из Уэст-Мидлендса называет это «феноменальным», «сменой эпох», «монументальным». Но заднескамеечники менее восторженны. Шон Вудкок (Банбери) отмечает, что бедные районы всё ещё нуждаются в центральном перераспределении, и без него «многие районы увидят минимальную выгоду». Перран Мун (Камборн и Редрут) называет планы «дискриминационными», создающими «двухуровневую систему», где районы без мэров остаются в стороне. Он хочет тех же полномочий без хлопот с мэром или объединённой администрацией — потому что кому нужна бюрократия?

Теневой канцлер сэр Мел Страйд говорит, что объявление «очень скудно на детали» и «без новых денег», что может обделить более слабые экономики. Либерал-демократы предупреждают о «лотерее почтовых индексов», оставляющей сельских жителей «обделёнными и недофинансированными». А Зия Юсуф из Reform UK, вечный оппортунист, хочет передачи полномочий для прекращения размещения нелегальных мигрантов — потому что это явно проблема, о которой идёт речь.

Итак, мечта правительства о деволюции стартовала с трудом, и критики со всех сторон спрашивают: если мэры получают налоги, почему мы всё ещё их платим?