지역 시장들이 소득세와 사업세의 일부를 보유하도록 하는 정부의 대담한 계획은 공식 만찬에서 축축한 칩 버티만큼이나 좋은 반응을 얻지 못하고 있다. 잉글랜드의 메트로 시장들이 공공 서비스를 위해 일부 지역 수입을 챙기게 될 이 제안은 앤디 버넘 총리가 '화이트홀과 웨스트민스터에서의 권력 이전 중 가장 큰 변화'라고 칭송하고 있다. 하지만 모두가 축배를 드는 것은 아니다.

보수당의 티스 밸리 시장 로드 하우첸은 항상 파티를 망치는 사람으로, 그 돈을 더 잘 쓸 방법을 제안한다: 세금 환급을 통해 납세자에게 돌려주는 것이다. 그는 BBC 라디오 4의 '월드 앳 원'에서 "총리가 생활비 위기를 완화하고 사람들에게 숨 쉴 공간을 주고 싶다고 말했다"며 "그들이 자신의 돈을 더 많이 보유하도록 허용하는 것보다 더 좋은 방법이 무엇이겠는가?"라고 말했다. 루이즈 헤이그 제1국무장관은 현재 환급 메커니즘이 없다고 반박했지만, 하우첸은 그것을 만드는 것이 '인간의 지혜를 벗어나지 않는다'고 주장한다. 정말로, 얼마나 어려울까?

한편 버넘은 환급 아이디어를 무시하며, 이 계획이 지역 지도자들을 '재무장관 미니어처로 만들어 세금과 개인 재정에 대한 정책을 훼손하거나 재작성하는 것'이 아니라고 주장했다. 맞아, 국가 세금의 일부를 그들에게 주는 것은 완전히 다른 일이니까.

현재 시스템에서 잉글랜드 전략 당국의 시장들은 대부분의 자금을 중앙 정부 보조금에 의존한다. 그러나 2027년 4월부터는 일부 사업세 수입을 보유하게 되고, 2028년 4월부터는 소득세의 일부를 보유하게 된다. 세율 자체는 변하지 않을 것이다. 그러니 걱정하지 마라, 더 내는 것이 아니라 더 많은 지역 '권한 부여'를 위한 자금을 대는 것뿐이다.

전 그레이터 맨체스터 시장인 버넘은 분권을 자신의 핵심 정책으로 삼아 '모든 우편번호에 권력을 집으로 가져오겠다'고 약속했다. 존 힐리 재무장관은 10월 28일 첫 예산안에서 더 자세한 내용을 공개할 것이다.

노동당 시장들은 예상대로 기뻐하고 있다. 웨스트요크셔의 트레이시 브라빈은 사람들이 '자신의 노력과 그 돈이 어디로 가는지에 대한 실질적인 혜택을 보고 느낄 것'이라고 말한다. 웨스트미들랜즈의 리처드 파커는 이를 '경이적', '대변혁', '기념비적'이라고 부른다. 그러나 하원 의원들은 그렇게 낙관적이지 않다. 션 우드콕(밴버리)은 빈곤 지역은 여전히 중앙 재분배가 필요하며, 그것 없이는 '많은 지역이 최소한의 혜택만 볼 것'이라고 지적한다. 페란 문(캠본 앤 레드루스)은 이 계획을 '차별적'이라고 부르며, 시장이나 결합 당국이 없는 지역이 소외되는 '이중 체제'를 만든다고 말한다. 그는 관료주의 없이 동일한 권한을 원한다. 누가 관료주의를 필요로 하겠는가?

그림자 재무장관 멜 스트라이드 경은 이 발표가 '세부 사항이 매우 부족하고' '새로운 돈이 없어' 약한 경제에 불이익을 줄 수 있다고 말한다. 자유민주당은 농촌 주민들이 '손해 보고 자금 부족'에 시달리는 '우편번호 복권'을 경고한다. 그리고 개혁 영국의 지아 유수프는 항상 기회를 노리는 사람으로, 불법 이민자 수용을 중단하기 위한 권한 이양을 원한다. 그것이 분명 문제이기 때문이다.

그래서 정부의 분권 꿈은 순조롭지 않은 출발을 보이고 있다. 모든 측면에서 비판이 쏟아지고 있다: 시장들이 세금을 보유한다면, 우리는 왜 여전히 그것을 내고 있는가?