워싱턴 - 의회 의원들은 탱크가 기동하는 모습을 지켜보고, 군함을 시찰하고, 전투기가 비행하는 것을 볼 수 있다. 한편, 우주군 지도부는 파워포인트와 기도로 전장을 설명하는 데 그치고 있다. 그들의 영역은 시속 수천 마일로 질주하는 위성들이 특징이지만, 실제로 충돌을 결정짓는 기동은 며칠에 걸쳐 이루어진다. 마치 체스 경기를 설명하려고 체스 말들의 사진을 보여주는 것과 같다.

위성은 조립 중에 검사할 수 있지만, 공장 바닥에 있는 우주선은 쇼룸 바닥에 있는 자동차가 러시아워를 보여주는 것만큼이나 궤도전에 대해 알려준다. 그 격차는 우주군 협회가 더 화려한 무언가를 만들도록 자극했다: 전국 우주력 센터(National Spacepower Center)는 업계가 후원하는 교육 및 시뮬레이션 센터다. 그 개발자들은 궤도 추적 데이터, 우주선 공학 모델, 지휘통제 소프트웨어, 몰입형 디스플레이를 결합하여 위성이 어떻게 작동하는지, 그리고 우주 충돌이 수천 마일 아래의 군사 작전을 어떻게 망칠 수 있는지 보여주는 비밀 등급이 아닌 디지털 환경을 만들고 있다.

7월 21일 버지니아주 알링턴에 있는 시뮬레이터 소프트웨어 회사 세다로(Sedaro) 사무실에서 시연된 첫 통합 프로토타입은 우주계에서 '도그파이팅'으로 알려진 개념을 다루었다. 우주군 우주작전사령관 챈스 살츠먼 장군과 그의 후임으로 추정되는 더글러스 시스 중장은 적 우주선이 미국의 미사일 경보 및 추적 위성에 접근하는 시뮬레이션된 조우를 지켜보았다.

자, '우주 도그파이팅'은 전투기가 격렬한 공중전에서 선회하는 것처럼 들린다. 궤도 전투는 천상의 회계사들이 수행하는 느리고 긴장된 발레와 더 비슷하다. 우주선은 그냥 방향을 틀 수 없다; 궤도 역학을 따라야 하고, 엔진 분사를 정밀하게 계획해야 하며, 미세한 속도 변화가 상대 위치를 조정하는 동안 인내심 있게 기다려야 한다. 프로토타입은 그 안무를 보이게 만드는 것을 목표로 했다. 그것은 남중국해에서 작전을 지원하는 미국의 미사일 추적 우주선 근처에서 기동하는 고도로 타원형 궤도의 적 위성을 보여주었다. 시나리오에서 접근하는 우주선은 미국 위성을 교란하여 지상의 군대로 흐르는 미사일 경보 및 추적 데이터를 차단했다. 두 번째 장면에서는 아군 위성이 적을 요격하여 임무가 재개될 수 있게 했다.

"그것은 역동적인 환경을 보여주었다"고 세다로 임원이자 전국 우주력 센터를 이끄는 우주군 협회 지부장인 딜런 콕스가 말했다.

데모는 또한 근본적인 시각화 문제를 다루었다: 우주선은 매우 빠르게 움직이지만, 전략적 기동은 몇 시간 또는 며칠이 걸린다. 좋은 시각화는 물리 법칙을 망치지 않고 시간을 압축해야 한다. 관람자는 작은 엔진 분사가 위성의 경로를 어떻게 바꾸고 결국 다른 우주선을 관찰, 교란, 위협할 수 있을 만큼 가까이 가져오는지 볼 수 있어야 한다. 콕스는 그 조우를 추격전이라기보다는 신중하게 시간을 맞춘 공연으로 묘사했다. "그것은 매우 빠르게 일어나고 있는 것처럼 보이지만, 실제로 우리는 계획하고 나가서 실제로 발레를 하고 있다"고 그는 말했다. "이 모든 것이 완벽한 시간에 실행되어야 한다. 조화를 이루어야 한다."

그 구분은 우주군의 더 넓은 홍보 문제의 핵심이다. 군 지도자들은 의원들이 기지, 함선, 훈련장을 방문할 수 있지만 궤도 전장을 견학할 수는 없다고 지적해 왔다. 관리들은 위성의 임무를 설명하거나 발사 전 하드웨어를 보여줄 수 있지만, 어느 것도 물체가 우주에서 서로에 대해 어떻게 움직이는지, 적이 어떻게 간섭할 수 있는지, 또는 우주선을 잃는 것이 지상, 해상, 공중의 군대에 무엇을 의미하는지에 대한 직관적인 감각을 주지 못한다. 전국 우주력 센터는 몰입형 대안이 되는 것을 목표로 한다 - 또 다른 회의 장소나 싱크탱크가 아니라, 관리들이 지상의 결과와 함께 시뮬레이션된 군사 우주 시나리오를 경험할 수 있는 장소다.

현재로서는 센터는 내부 협회 프로젝트다. 영구적인 장소, 지속 가능한 자금원, 또는