قوة الفضاء تعرض على الكونغرس معركة جوية، من دون الكلاب (أو الغلاف الجوي)

واشنطن - يمكن لأعضاء الكونغرس مشاهدة الدبابات وهي تناور، وزيارة السفن الحربية، ورؤية الطائرات المقاتلة تحلق. وفي الوقت نفسه، ظل قادة قوة الفضاء عالقين في شرح ساحة معركتهم باستخدام باوربوينت ودعاء. مجالهم يتميز بأقمار صناعية تندفع بسرعة آلاف الأميال في الساعة، لكن المناورات التي تحسم اللقاء في الواقع تتكشف على مدى أيام. الأمر يشبه محاولة وصف مباراة شطرنج بإظهار صورة للقطع لشخص ما.

يمكن فحص الأقمار الصناعية أثناء التجميع، لكن المركبة الفضائية على أرض المصنع تكشف عن حرب المدارية بقدر ما تكشف سيارة على أرض صالة العرض عن ساعة الذروة. هذه الفجوة دفعت جمعية قوة الفضاء إلى بناء شيء أكثر بريقًا: المركز الوطني للقوة الفضائية، وهو مركز تعليمي ومحاكاة مدعوم من الصناعة. يطور القائمون عليه بيئة رقمية غير سرية تجمع بين بيانات تتبع المدارات، ونماذج هندسة المركبات الفضائية، وبرمجيات القيادة والتحكم، وشاشات عرض غامرة لإظهار كيفية عمل الأقمار الصناعية - وكيف يمكن لمواجهة فضائية أن تعبث بحملة عسكرية على بعد آلاف الأميال بالأسفل.

أول نموذج أولي متكامل، عُرض في 21 يوليو في مكاتب شركة Sedaro لبرمجيات المحاكاة في أرلينغتون، فيرجينيا، تناول مفهومًا يُعرف في الأوساط الفضائية باسم "القتال الجوي". شاهد قائد قوة الفضاء الجنرال تشانس سالتزمان واللفتنانت جنرال دوغلاس شيس، خليفته المفترض، لقاءً محاكى حيث تسلل مركبة فضائية معادية إلى قمر صناعي أمريكي للتحذير من الصواريخ وتتبعها.

الآن، "القتال الجوي الفضائي" يبدو وكأنه طائرات مقاتلة تلتف وتدور في معركة جوية شرسة. لكن القتال المداري أشبه بباليه بطيء ومتوتر يؤديه محاسبون سماويون. لا يمكن للمركبات الفضائية أن تنحرف فحسب؛ بل يجب أن تمتثل لميكانيكا المدارات، وتخطط لحرق المحركات بدقة، وتنتظر بصبر بينما تغيرات السرعة الدقيقة تزحزح مواقعها النسبية. النموذج الأولي يهدف إلى جعل هذه الكوريغرافيا مرئية. أظهر قمرًا صناعيًا معاديًا في مدار إهليلجي للغاية يناور بالقرب من مركبة تتبع صواريخ أمريكية تدعم عملية في بحر الصين الجنوبي. في السيناريو، شوشت المركبة المقتربة على القمر الصناعي الأمريكي، مما قطع تدفق بيانات التحذير والتتبع الصاروخي إلى القوات على الأرض. قدمت لقطة ثانية قمرًا صناعيًا صديقًا اعترض العدو، مما سمح باستئناف المهمة.

"أظهر البيئة الديناميكية"، قال ديلون كوكس، المدير التنفيذي في Sedaro وقائد فصل جمعية قوة الفضاء المشرف على المركز الوطني للقوة الفضائية.

تناول العرض أيضًا مشكلة تصور أساسية: تتحرك المركبات الفضائية بسرعة فائقة، لكن المناورات الاستراتيجية تستغرق ساعات أو أيامًا. يجب أن يضغط التصور الجيد الوقت دون تشويه الفيزياء. يحتاج المشاهدون إلى رؤية كيف يغير حرق محرك صغير مسار القمر الصناعي ويقربه في النهاية بما يكفي لمراقبة أو تشويش أو تهديد مركبة فضائية أخرى. وصف كوكس اللقاء بأنه أقل مطاردة وأكثر أداءً موقوتًا بعناية. "يبدو أن هذا يحدث بسرعة كبيرة، لكن في الواقع، نحن نخطط ونخرج ونقوم فعليًا بباليه"، قال. "كل هذا يجب تنفيذه في الوقت المثالي. يجب أن يكون متناغمًا".

هذا التمييز أساسي لمشكلة العلاقات العامة الأوسع لقوة الفضاء. لاحظ قادة الخدمة أن المشرعين يمكنهم زيارة القواعد والسفن وميادين التدريب، لكنهم لا يستطيعون جولة في ساحة معركة مدارية. يمكن للمسؤولين وصف مهمة قمر صناعي أو إظهار الأجهزة قبل الإطلاق، لكن لا شيء من ذلك يعطي إحساسًا بديهيًا بكيفية تحرك الأجسام بالنسبة لبعضها البعض في الفضاء، أو كيف يمكن لخصم أن يتدخل، أو ماذا يعني فقدان مركبة فضائية للقوات على الأرض أو البحر أو الجو. يهدف المركز الوطني للقوة الفضائية إلى أن يكون بديلًا غامرًا - ليس مكانًا آخر للمؤتمرات أو مركز أبحاث، بل مكانًا يمكن للمسؤولين فيه تجربة سيناريوهات فضائية عسكرية محاكاة إلى جانب عواقبها الأرضية.

في الوقت الحالي، المركز مشروع داخلي للجمعية. يفتقر إلى مقر دائم، أو تمويل مستدام، أو