ワシントン - 議会のメンバーは戦車の機動を見たり、軍艦を見学したり、戦闘機の飛行を見ることができる。一方、宇宙軍のリーダーたちは、パワーポイントと祈りで自分たちの戦場を説明するのに苦労してきた。彼らの領域は時速数千マイルで飛び交う衛星を特徴とするが、実際に遭遇を決定する機動は数日かけて展開される。それは、チェスの駒の写真を見せてチェスの試合を説明しようとするようなものだ。

衛星は組み立て中に検査できるが、工場の床にある宇宙船は、ショールームの床にある車がラッシュアワーについて明らかにするのと同じくらい、軌道戦争について明らかにする。そのギャップに触発されて、宇宙軍協会はもっと派手なもの、つまり業界が支援する教育・シミュレーションセンターである国家宇宙力センターを建設した。その開発者たちは、軌道追跡データ、宇宙船工学モデル、指揮統制ソフトウェア、没入型ディスプレイを組み合わせて、衛星がどのように運用されるか、そして宇宙での対立が数千マイル下の軍事作戦をどのように妨害するかを示す、機密扱いされていないデジタル環境を作り上げている。

7月21日にバージニア州アーリントンのシミュレーターソフトウェア会社セダロのオフィスで実証された最初の統合プロトタイプは、宇宙界で「ドッグファイト」として知られる概念に取り組んだ。宇宙軍作戦部長のチャンス・サルツマン将軍と、彼の後継者と見られるダグラス・シース中将は、敵の宇宙船が米国のミサイル警報・追跡衛星に忍び寄る模擬遭遇を見た。

さて、「宇宙ドッグファイト」は、戦闘機が空中で激しく旋回する乱闘のように聞こえる。軌道戦闘は、むしろ天の会計士によって演じられるゆっくりとした緊迫したバレエのようなものだ。宇宙船は単に急に曲がることはできず、軌道力学に従い、エンジンの燃焼を正確に計画し、微妙な速度変化が相対位置を微調整するのを辛抱強く待たなければならない。プロトタイプはその振り付けを見えるようにすることを目的としていた。それは、南シナ海での作戦を支援する米国のミサイル追跡宇宙船の近くで、高度に楕円軌道にある敵の衛星が機動する様子を示した。シナリオでは、接近する宇宙船が米国の衛星を妨害し、地上の部隊に流れるミサイル警報・追跡データを遮断した。2番目のビネットでは、友好的な衛星が敵を迎撃し、任務を再開できるようにした。

「それは動的な環境を示した」と、国家宇宙力センターを監督するセダロの幹部で宇宙軍協会の支部長であるディロン・コックスは述べた。

デモはまた、根本的な視覚化の問題に取り組んだ。宇宙船は超高速で動くが、戦略的な機動には数時間または数日かかる。優れた視覚化は、物理学を台無しにせずに時間を圧縮しなければならない。視聴者は、小さなエンジンの燃焼が衛星の軌道を変え、最終的に別の宇宙船を観測、妨害、または脅かすのに十分な距離に近づける方法を見る必要がある。コックスは、遭遇を追跡というよりは、慎重にタイミングを合わせたパフォーマンスと表現した。「これは本当に速く起こっているように見えますが、実際には計画して出かけてバレエをしているのです」と彼は言った。「これはすべて完璧なタイミングで実行されなければなりません。調和が必要です。」

その区別は、宇宙軍のより広いPR問題の中心にある。軍のリーダーたちは、議員が基地、艦船、訓練場を訪れることはできるが、軌道上の戦場を見学することはできないと指摘している。当局者は衛星の任務を説明したり、打ち上げ前のハードウェアを見せたりできるが、どちらも物体が宇宙で互いにどのように動くか、敵がどのように干渉するか、または宇宙船を失うことが地上、海上、または空中の部隊にとって何を意味するかを直感的に理解させるものではない。国家宇宙力センターは、没入型の代替手段を提供することを目的としている - 別の会議場やシンクタンクではなく、当局者がシミュレートされた軍事宇宙シナリオを地上での結果とともに体験できる場所である。

今のところ、センターは内部の協会プロジェクトである。恒久的な本拠地、持続可能な資金源、または