政府の壮大な計画、地域の首長に所得税と事業税の一部を還元するという案は、格式高い晩餐会に登場した水っぽいチップバティのような反応を呼んでいる。イングランドのメトロ市長が公共サービスのために地元の税収を一部懐に入れられるというこの提案は、アンディ・バーナム首相によって「ホワイトホールとウェストミンスターからの権限移譲としては史上最大」と称賛されている。しかし、皆が乾杯しているわけではない。

保守党のティーズバレー市長、フーチン卿は、いつものように場を白けさせる存在で、そのお金のより良い使い道として、納税者への還付を提案している。「首相は生活費危機を緩和し、人々に呼吸する余地を与えたいと述べている」と彼はBBCラジオ4の「ワールド・アット・ワン」で語った。「彼らが自分のお金をもっと多く手元に残せるようにすること以上に良い方法があるだろうか？」第一国務長官のルイーズ・ヘイは、現在還付の仕組みはないと反論したが、フーチンはそれを作るのは「人の知恵を超えるものではない」と主張する。実際、どれほど難しいことだろうか？

一方、バーナムは還付案を一笑に付し、この計画は地方リーダーを「税制や個人財務に関する政策を損なったり書き換えたりする『ミニ財務大臣』」にするものではないと主張した。そう、彼らに国税の一部を与えるのは全く別のことだからだ。

現在の制度では、イングランドの戦略当局の市長は、資金の大部分を中央政府の補助金に依存している。しかし2027年4月からは事業税収入の一部を、2028年4月からは所得税の一部を保持することになる。税率自体は変わらないので、あなたがより多く支払うことはない。ただ、より多くの地域の「エンパワーメント」に資金が使われるだけだ。

元グレーター・マンチェスター市長のバーナムは、権限移譲を彼の目玉政策としており、「国のすべての郵便番号に」権力を「持ち帰る」ことを約束している。ジョン・ヒーリー財務大臣は、10月28日の最初の予算で詳細を明らかにするだろう。

労働党の市長たちは、予想通り大喜びだ。ウェスト・ヨークシャーのトレーシー・ブラビンは、人々は「自分たちの勤労とそのお金がどこに行くのかの本当の利益を見て感じるだろう」と言う。ウェスト・ミッドランズのリチャード・パーカーはこれを「驚異的」「大変革」「記念碑的」と呼ぶ。しかし、裏方の議員たちはそれほど夢中になっていない。ショーン・ウッドコック（バンベリー選出）は、貧しい地域は依然として中央からの再分配が必要であり、それがなければ「多くの地域は最小限の利益しか得られないだろう」と指摘する。ペラン・ムーン（カンボーン・アンド・レドルース選出）は、この計画は「差別的」であり、市長のいない地域が取り残される「二層制度」を生み出すと述べ、市長や連合当局の面倒なしに同じ権限を求めている。官僚主義など誰が望むだろうか？

影の財務大臣、サー・メル・ストライドは、この発表は「詳細が非常に乏しく」「新しい資金はない」と述べ、弱い経済を不当に扱う可能性があると警告する。自由民主党は「郵便番号くじ」を警告し、地方の人々が「損をし、資金不足になる」と述べる。そして、改革UKのジア・ユスフは、いつものように日和見主義者で、不法移民の収容を止めるための権限移譲を望んでいる。それは明らかに目の前の問題だ。

こうして、政府の権限移譲の夢は不安定なスタートを切った。あらゆる側面からの批判者たちは、こう問いかけている：もし市長が税収を保持できるのなら、なぜ我々はまだそれを支払っているのか？