El gran plan del gobierno para permitir que los alcaldes regionales se queden con una parte del impuesto sobre la renta y las tasas empresariales ha caído tan bien como un sándwich de patatas empapado en una cena formal. Las propuestas, que verían a los alcaldes metropolitanos de Inglaterra embolsarse algunos ingresos locales para servicios públicos, son aclamadas por el Primer Ministro Andy Burnham como 'el mayor cambio de poder fuera de Whitehall y Westminster' desde... bueno, nunca. Pero no todos están brindando.

El alcalde conservador del Valle del Tees, Lord Houchen, siempre el aguafiestas, sugiere un mejor uso para ese dinero: devolvérselo a los contribuyentes mediante reembolsos. 'El primer ministro ha dicho que quiere aliviar la crisis del costo de vida y dar a la gente espacio para respirar', dijo a World at One de BBC Radio 4, '¿qué mejor manera de hacerlo que permitirles conservar más de su propio dinero?' La Primera Secretaria de Estado, Louise Haigh, respondió que actualmente no existe un mecanismo para los reembolsos, pero Houchen insiste en que 'no está más allá de la capacidad humana' crear uno. Porque, realmente, ¿qué tan difícil podría ser?

Burnham, mientras tanto, desdeñó la idea del reembolso, insistiendo en que los planes no se tratan de convertir a los líderes locales en 'mini-cancilleres del exchequer, socavando o reescribiendo la política sobre impuestos y finanzas personales'. Claro, porque darles una parte de los impuestos nacionales es totalmente diferente.

Bajo el sistema actual, los alcaldes de las autoridades estratégicas inglesas dependen de las subvenciones del gobierno central para la mayor parte de su financiación. Pero a partir de abril de 2027, retendrán algunos ingresos por tasas empresariales, y desde abril de 2028, una parte del impuesto sobre la renta. Las tasas impositivas en sí no cambiarán, así que no, no pagarás más, solo financiarás más 'empoderamiento' local.

Burnham, el ex alcalde del Gran Manchester, ha hecho de la devolución su pieza central, prometiendo 'traer el poder a casa' a 'cada código postal del país'. El Canciller John Healey soltará más detalles en su primer Presupuesto el 28 de octubre.

Los alcaldes laboristas están, predeciblemente, encantados. Tracy Brabin de West Yorkshire dice que la gente 'verá y sentirá el beneficio real de su arduo trabajo y a dónde va ese dinero'. Richard Parker de West Midlands lo llama 'fenomenal', 'un cambio de mar', 'monumental'. Pero los diputados de base están menos ilusionados. Sean Woodcock (Banbury) señala que las áreas más pobres aún necesitan redistribución central, y sin ella, 'muchas áreas verán un beneficio mínimo'. Perran Moon (Camborne y Redruth) llama a los planes 'discriminatorios', creando un 'sistema de dos niveles' donde las áreas sin alcaldes pierden. Quiere los mismos poderes sin la molestia de un alcalde o una autoridad combinada, porque ¿quién necesita burocracia?

El Canciller en la sombra, Sir Mel Stride, dice que el anuncio es 'muy escaso en detalles' con 'sin dinero nuevo', potencialmente defraudando a las economías más débiles. Los Demócratas Liberales advierten de una 'lotería de códigos postales' que deja a los rurales 'defraudados y subfinanciados'. Y Zia Yusuf de Reform UK, siempre el oportunista, quiere la devolución de poderes para detener el alojamiento de migrantes ilegales, porque claramente ese es el problema en cuestión.

Así que el sueño de devolución del gobierno ha tenido un comienzo difícil, con críticos de todos los lados preguntando: si los alcaldes se quedan con el impuesto, ¿por qué todavía lo estamos pagando?