O grande plano do governo de deixar os prefeitos regionais ficarem com uma fatia do imposto de renda e das taxas comerciais foi tão bem recebido quanto um sanduíche de batata encharcado em um jantar formal. As propostas, que permitiriam que os prefeitos metropolitanos da Inglaterra embolsassem alguma receita local para serviços públicos, estão sendo saudadas pelo Primeiro-Ministro Andy Burnham como 'a maior mudança de poder para fora de Whitehall e Westminster' desde... bem, sempre. Mas nem todos estão levantando um brinde.
O prefeito conservador do Vale do Tees, Lord Houchen, sempre o estraga-prazeres, sugere um uso melhor para esse dinheiro: devolvê-lo aos contribuintes por meio de reembolsos. 'O primeiro-ministro disse que quer aliviar a crise do custo de vida e dar às pessoas espaço para respirar', disse ele à BBC Radio 4's World at One, 'que melhor maneira de fazer isso do que permitir que elas fiquem com mais do seu próprio dinheiro?' A Primeira Secretária de Estado, Louise Haigh, rebateu que atualmente não há mecanismo para reembolsos, mas Houchen insiste que 'não está além da capacidade humana' criar um. Porque, realmente, quão difícil poderia ser?
Burnham, por sua vez, desdenhou da ideia de reembolso, insistindo que os planos não são sobre transformar líderes locais em 'mini-chanceleres do Tesouro, minando ou reescrevendo políticas sobre impostos e finanças pessoais.' Certo, porque dar a eles uma parte dos impostos nacionais é totalmente diferente.
Sob o sistema atual, os prefeitos das autoridades estratégicas inglesas dependem de subsídios do governo central para a maior parte de seu financiamento. Mas a partir de abril de 2027, eles reterão parte da receita das taxas comerciais, e a partir de abril de 2028, uma parte do imposto de renda. As alíquotas de imposto em si não mudarão - então não, você não pagará mais, apenas financiará mais 'empoderamento' local.
Burnham, o ex-prefeito da Grande Manchester, fez da devolução sua peça central, prometendo 'trazer o poder para casa' para 'cada código postal do país.' O Chanceler John Healey derramará mais feijões em seu primeiro Orçamento em 28 de outubro.
Os prefeitos trabalhistas estão, previsivelmente, entusiasmados. Tracy Brabin, de West Yorkshire, diz que as pessoas 'verão e sentirão o benefício real do seu trabalho duro e para onde esse dinheiro está indo.' Richard Parker, de West Midlands, chama isso de 'fenomenal', 'uma mudança de maré', 'monumental.' Mas os parlamentares de bancada estão menos sonhadores. Sean Woodcock (Banbury) observa que áreas mais pobres ainda precisam de redistribuição central e, sem ela, 'muitas áreas verão benefício mínimo.' Perran Moon (Camborne e Redruth) chama os planos de 'discriminatórios', criando um 'sistema de dois níveis' onde áreas sem prefeitos perdem. Ele quer os mesmos poderes sem o incômodo de um prefeito ou autoridade combinada - porque quem precisa de burocracia?
O Chanceler Sombrio, Sir Mel Stride, diz que o anúncio é 'muito curto em detalhes' com 'nenhum dinheiro novo', potencialmente prejudicando economias mais fracas. Os Liberais Democratas alertam para uma 'loteria de código postal' deixando os rurais 'prejudicados e subfinanciados.' E o Reform UK's Zia Yusuf, sempre o oportunista, quer a devolução de poderes para parar de abrigar migrantes ilegais - porque claramente essa é a questão em jogo.
Então, o sonho de devolução do governo está começando mal, com críticos de todos os lados perguntando: se os prefeitos podem ficar com o imposto, por que ainda estamos pagando?