خطة الحكومة الكبرى للسماح لعمداء المناطق بالاحتفاظ بجزء من ضريبة الدخل ورسوم الأعمال لم تلقَ استحسانًا، بل كانت كشطيرة بطاطا مبللة في عشاء رسمي. المقترحات، التي ستمكن عمداء المناطق الحضرية في إنجلترا من الاحتفاظ ببعض الإيرادات المحلية للخدمات العامة، يشيد بها رئيس الوزراء آندي بورنهام باعتبارها 'أكبر تحول للسلطة خارج وايتهول ووستمنستر' منذ... حسنًا، على الإطلاق. لكن ليس الجميع يرفع كأسه للاحتفال.

عمدة تيز فالي المحافظ اللورد هاوتشين، الذي يفسد المرح دائمًا، يقترح استخدامًا أفضل لهذه الأموال: إعادتها لدافعي الضرائب عبر الخصومات. وقال لهيئة الإذاعة البريطانية راديو 4 في برنامج 'وورلد آت ون': 'قال رئيس الوزراء إنه يريد تخفيف أزمة تكلفة المعيشة وإعطاء الناس مجالًا للتنفس، وما أفضل من ذلك من السماح لهم بالاحتفاظ بمزيد من أموالهم الخاصة؟' وردت وزيرة الدولة الأولى لويز هيج بأنه لا توجد حاليًا آلية للخصومات، لكن هاوتشين يصر على أنه 'ليس خارج نطاق ذكاء الإنسان' إنشاء واحدة. لأنه، حقًا، ما مدى صعوبة ذلك؟

بورنهام، من ناحيته، استهزأ بفكرة الخصومات، مصرًا على أن الخطط لا تتعلق بتحويل القادة المحليين إلى 'وزراء مالية مصغرين، يقوضون أو يعيدون كتابة السياسة الضريبية والتمويل الشخصي.' صحيح، لأن إعطائهم حصة من الضرائب الوطنية مختلف تمامًا.

في النظام الحالي، يعتمد عمداء السلطات الاستراتيجية الإنجليزية على منح الحكومة المركزية لمعظم تمويلهم. لكن اعتبارًا من أبريل 2027، سيحتفظون ببعض إيرادات رسوم الأعمال، ومن أبريل 2028، بجزء من ضريبة الدخل. معدلات الضرائب نفسها لن تتغير - لذا لا، لن تدفع أكثر، فقط تمول المزيد من 'التمكين' المحلي.

بورنهام، عمدة مانشستر الكبرى السابق، جعل اللامركزية حجر الزاوية في برنامجه، واعدًا 'بإعادة السلطة إلى الوطن' إلى 'كل رمز بريدي في البلاد.' سيكشف المستشار جون هيلي عن المزيد من التفاصيل في ميزانيته الأولى في 28 أكتوبر.

عمداء حزب العمال، كما هو متوقع، سعداء للغاية. تقول تريسي برابين من غرب يوركشاير إن الناس 'سيرون ويشعرون بالفائدة الحقيقية لعملهم الشاق وأين تذهب تلك الأموال.' ويصفه ريتشارد باركر من ويست ميدلاندز بأنه 'ظاهرة' و'تغيير جذري' و'ضخم.' لكن النواب العاديين أقل انبهارًا. يلاحظ شون وودكوك (بانبوري) أن المناطق الأفقر لا تزال بحاجة إلى إعادة توزيع مركزية، وبدونها، 'سترى العديد من المناطق فائدة ضئيلة.' ويصف بيران مون (كامبورن وريدروث) الخطط بأنها 'تمييزية'، مما يخلق 'نظامًا من مستويين' حيث تُحرم المناطق التي ليس لديها عمداء. يريد نفس الصلاحيات دون عناء عمدة أو سلطة مشتركة - لأن من يحتاج إلى البيروقراطية؟

يقول مستشار الظل السير ميل سترايد إن الإعلان 'مقتضب جدًا في التفاصيل' و'لا أموال جديدة'، مما قد يخيب آمال الاقتصادات الأضعف. ويحذر الديمقراطيون الليبراليون من 'يانصيب بريدي' يترك سكان الريف 'مخدوعين وغير ممولين.' وزياد يوسف من حزب الإصلاح، الانتهازي دائمًا، يريد نقل الصلاحيات لوقف إيواء المهاجرين غير الشرعيين - لأن هذه هي القضية بوضوح.

إذن، حلم اللامركزية للحكومة بدأ بداية صعبة، مع انتقادات من جميع الجهات تسأل: إذا كان العمداء سيحتفظون بالضريبة، فلماذا ما زلنا ندفعها؟