Среди архитектурных достопримечательностей обширного технического центра GM в Уоррене, недалеко от Детройта, скрывается новый краеугольный камень ставки автопроизводителя в 900 миллионов долларов на электрическое будущее. Неприметная пара бежевых коробок площадью 500 000 квадратных футов, в которой разместился новый Центр разработки аккумуляторных элементов GM, может не выглядеть впечатляюще. Но внутри заперт ключ к плану GM по снижению стоимости своих электромобилей почти на 10%.

В то время как некоторые автокомпании сворачивают программы по электромобилям, новый Центр разработки аккумуляторных элементов GM является частью перезагрузки. И, как сообщил GM TechCrunch, это позволит компании вывести на рынок новую линейку более дешевых батарей на год быстрее запланированного. GM не избежала упадка на рынке электромобилей в США. В прошлом году автопроизводитель списал 1,6 миллиарда долларов, перенастраивая свои производственные мощности по выпуску электромобилей, уволив при этом тысячи рабочих. Сообщается также, что он приостановил, пусть и временно, обновление своих полноразмерных электрических пикапов и внедорожников.

Чтобы вернуть свою стратегию по электромобилям в нужное русло, Курт Келти, вице-президент GM по батареям и устойчивому развитию, делает ставку на новую химию аккумуляторов, известную как LMR. Келти, ранее руководивший технологиями аккумуляторов в Tesla, сделал этот продукт своим фирменным за два года работы в компании. «Это действительно будет нашим хлебом с маслом», — сказал Келти TechCrunch. «Это будет наша основная продуктовая линейка».

Медленное развертывание электромобилей GM отражает ситуацию в более широкой батарейной отрасли США, которая за последние пару десятилетий развивалась рывками. Ранние стартапы не оправдали обещаний, а в последнее время жесткая конкуренция со стороны китайских компаний заставила автопроизводителей и производителей аккумуляторов пересмотреть планы, сделанные пять лет назад. В GM это давление привело к сокращению срока службы Ultium — фирменной батарейной платформы, лежащей в основе текущих электромобилей. Как и многие в отрасли, автопроизводитель сделал большую ставку на дорогую, но мощную химию аккумуляторов, известную как NMC (никель-марганец-кобальт). Растущие затраты на материалы и доминирование Китая в ключевых критически важных минералах удерживали цены на электромобили выше ожидаемых. NMC не исчезнет, но в GM он будет ограничен автомобилями высокого класса.

На смену ему GM разрабатывает LMR (литий-марганец-богатый), который, по утверждению компании, почти так же энергоемок, как NMC, но по стоимости сравним с более дешевыми химическими составами, такими как LFP (литий-железо-фосфат), которые питают бюджетные модели, такие как Chevrolet Bolt. Когда GM представила LMR в прошлом году, компания заявила, что в таком пикапе, как Chevrolet Silverado EV, новая химия должна сохранить большую часть запаса хода автомобиля (более 400 миль), снизив затраты как минимум на 6000 долларов. Для модели среднего класса это приблизило бы ее к бензиновой версии на расстояние вытянутой руки.

Открыть новую химию аккумуляторов — это одно. Производить гигаватт-часы этой химии — совсем другое, особенно в темпе, в котором движется индустрия электромобилей. Столкнувшись с давлением со стороны автомобильных гигантов, таких как BYD, и батарейных титанов, таких как CATL, GM заявляет, что хочет выпустить автомобили на LMR на дороги к 2028 году. GM нужен новый Центр разработки аккумуляторных элементов, чтобы уложиться в этот срок. Новое здание служит краеугольным камнем батарейной стратегии GM. Компания открыла свой Центр инноваций аккумуляторных элементов Уоллеса и первую гигафабрику в 2022 году. Не хватало способа соединить прорывы, полученные в Уоллесе, с заводскими цехами в Теннесси и Огайо.

BCDC, как называют объект инсайдеры, представляет собой нечто вроде пилотной линии, но большего размера. В полностью рабочем состоянии он сможет производить около 2500 элементов в день, или около половины гигаватт-часа в год. Он будет брать батареи, разработанные небольшими партиями (около 30-50 в день) в соседнем Исследовательском центре аккумуляторных элементов Уоллеса, и определять, готовы ли они к производству. Многие рецепты новых батарей не работают при масштабировании до коммерческих объемов, и у компаний нет лет на устранение неполадок. Если новая химия не может...