डेट्रॉइट के बाहर जनरल मोटर्स के विशाल वॉरेन टेक सेंटर के स्थापत्य स्थलों के बीच छिपा हुआ है ऑटोमेकर के अपने इलेक्ट्रिक भविष्य पर $900 मिलियन के दांव का एक नया आधारशिला। यह अवर्णनीय 500,000-वर्ग-फुट की ऑफ-व्हाइट बक्सों की जोड़ी, जिसमें GM का नया बैटरी सेल डेवलपमेंट सेंटर है, शायद ज्यादा न दिखे। लेकिन अंदर बंद है GM की अपने EVs की लागत में लगभग 10% की कटौती करने की योजना की कुंजी।
एक समय जब कुछ कार कंपनियां EVs से पीछे हट रही हैं, GM का नया बैटरी सेल डेवलपमेंट सेंटर एक रीबूट का हिस्सा है। और यह एक ऐसा है जो GM ने TechCrunch को बताया कि यह उसे योजना से एक साल पहले कम लागत वाली बैटरियों का एक नया स्लेट बाजार में लाने की अनुमति देगा। GM अमेरिकी EV बाजार में मंदी से अछूता नहीं रहा है। पिछले साल, ऑटोमेकर ने अपनी EV उत्पादन क्षमता को पुन: कॉन्फ़िगर करते हुए $1.6 बिलियन का चार्ज लिया, इस प्रक्रिया में हजारों श्रमिकों को छंटनी की। इसने कथित तौर पर अपने पूर्ण आकार के EV ट्रकों और SUVs के रिफ्रेश को, अस्थायी रूप से सही, टाल दिया है।
अपनी EV रणनीति को पटरी पर वापस लाने के लिए, GM में बैटरी और स्थिरता के उपाध्यक्ष कर्ट केल्टी, LMR के रूप में जानी जाने वाली एक नई बैटरी रसायन पर कंपनी की सफलता टिका रहे हैं। केल्टी, जिन्होंने पहले टेस्ला में बैटरी तकनीक का नेतृत्व किया, ने इसे कंपनी के साथ अपने दो वर्षों में अपना सिग्नेचर उत्पाद बना लिया है। "यह वास्तव में हमारी रोटी और मक्खन होने जा रहा है," केल्टी ने TechCrunch को बताया। "यह हमारी मुख्य उत्पाद लाइन होने जा रही है।"
GM का EVs का रुक-रुक कर रोलआउट अमेरिका में व्यापक बैटरी उद्योग को दर्शाता है, जो पिछले कुछ दशकों में झटके और शुरुआत में विकसित हुआ है। शुरुआती स्टार्टअप अपने वादे पर खरे नहीं उतरे हैं, और हाल ही में, चीनी कंपनियों से तीव्र प्रतिस्पर्धा ने ऑटोमेकर्स और बैटरी निर्माताओं को पांच साल पहले बनाई गई अपनी योजनाओं पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित किया है। GM में, उस दबाव ने अल्टियम के छोटे जीवन का नेतृत्व किया, जो ब्रांडेड बैटरी प्लेटफॉर्म है जो इसके वर्तमान EVs को रेखांकित करता है। उद्योग के अधिकांश की तरह, ऑटोमेकर ने NMC (निकल-मैंगनीज-कोबाल्ट) के रूप में जानी जाने वाली एक महंगी फिर भी शक्तिशाली बैटरी रसायन पर भारी दांव लगाया था। बढ़ती सामग्री लागत और प्रमुख महत्वपूर्ण खनिजों पर चीन का प्रभुत्व EV की कीमतों को उम्मीद से अधिक रखा है। NMC गायब नहीं होगा, लेकिन GM में, यह GM के उच्च-अंत वाहनों तक सीमित रहेगा।
इसके स्थान पर, GM LMR (लिथियम-मैंगनीज-रिच) विकसित कर रहा है, जिसके बारे में वह कहता है कि यह लगभग NMC जितना ऊर्जा घना है लेकिन LFP (लिथियम-आयरन-फॉस्फेट) जैसी सस्ती रसायनों के बराबर लागत पर जो शेवरले बोल्ट जैसे निचले-अंत मॉडल को शक्ति प्रदान करती है। जब GM ने पिछले साल LMR पेश किया, तो उसने कहा कि शेवरले सिल्वरैडो EV जैसे ट्रक में, नई रसायन को वाहन की 400-प्लस मील रेंज के अधिकांश को संरक्षित करना चाहिए जबकि लागत में कम से कम $6,000 की कटौती करनी चाहिए। एक मिड-रेंज मॉडल के लिए, यह इसे गैस संस्करण के बहुत करीब लाएगा।
एक नई बैटरी रसायन की खोज करना एक बात है। गीगावॉट-घंटे के लायक इसका निर्माण करना दूसरी बात है, विशेष रूप से उस गति पर जिस पर EV उद्योग आगे बढ़ रहा है। BYD जैसे ऑटोमोटिव दिग्गजों और CATL जैसे बैटरी टाइटन्स के दबाव का सामना करते हुए, GM का कहना है कि वह 2028 तक LMR वाहनों को सड़क पर लाना चाहता है। GM को नए बैटरी सेल डेवलपमेंट सेंटर की आवश्यकता है यदि वह उस समय सीमा को पूरा करना चाहता है। नई इमारत GM की बैटरी रणनीति की आधारशिला के रूप में कार्य करती है। कंपनी ने 2022 में अपना वालेस बैटरी सेल इनोवेशन सेंटर और अपनी पहली गीगाफैक्ट्री खोली। जो गायब था वह वालेस से उभरी सफलताओं को टेनेसी और ओहियो में फैक्ट्री फ्लोर से जोड़ने का एक तरीका था।
BCDC, जैसा कि अंदरूनी सूत्र सुविधा कहते हैं, एक पायलट लाइन जैसा कुछ है, लेकिन बड़ा। जब पूरी तरह से चालू होगा, तो यह प्रति दिन लगभग 2,500 सेल, या प्रति वर्ष लगभग आधा गीगावॉट-घंटे का उत्पादन करने में सक्षम होगा। यह बगल के वालेस बैटरी सेल रिसर्च सेंटर में छोटे बैचों - लगभग 30 से 50 प्रति दिन - में विकसित बैटरियों को लेगा और निर्धारित करेगा कि वे उत्पादन के लिए तैयार हैं या नहीं। नई बैटरियों के कई व्यंजन वाणिज्यिक पैमाने पर स्पिन अप होने पर वितरित करने में विफल होते हैं, और कंपनियों के पास खामियों को दूर करने के लिए वर्षों नहीं हैं। यदि कोई नई रसायन हाई-वॉल्यूम उत्पादन के लिए स्केल नहीं कर सकती है, तो यह GM के EV सपनों के लिए एक बड़ा झटका होगा।