Versteckt zwischen den architektonischen Wahrzeichen des weitläufigen Warren Tech Centers von General Motors außerhalb von Detroit liegt ein neuer Eckpfeiler der 900-Millionen-Dollar-Wette des Autobauers auf seine elektrische Zukunft. Die unscheinbaren 500.000 Quadratmeter großen, off-weißen Kisten, die GMs neues Battery Cell Development Center beherbergen, sehen vielleicht nicht nach viel aus. Aber darin eingeschlossen ist der Schlüssel zu GMs Plan, die Kosten seiner EVs um fast 10 % zu senken.

In einer Zeit, in der einige Autofirmen bei EVs zurückstecken, ist GMs neues Battery Cell Development Center Teil eines Neustarts. Und zwar eines, das GM TechCrunch mitteilte, es ihm ermöglichen wird, eine neue Reihe günstigerer Batterien ein Jahr schneller auf den Markt zu bringen als geplant. GM ist nicht immun gegen die Malaise auf dem US-EV-Markt. Letztes Jahr verbuchte der Autobauer eine Abschreibung von 1,6 Milliarden Dollar, als er seine EV-Produktionskapazität umstellte und dabei Tausende von Arbeitern entließ. Es wird auch berichtet, dass er die Überarbeitung seiner vollelektrischen Trucks und SUVs vorübergehend auf Eis gelegt hat.

Um seine EV-Strategie wieder auf Kurs zu bringen, setzt Kurt Kelty, Vizepräsident für Batterie und Nachhaltigkeit bei GM, auf eine neue Batteriechemie namens LMR. Kelty, der zuvor die Batterietechnologie bei Tesla leitete, hat dies in den zwei Jahren, die er bei dem Unternehmen ist, zu seinem Markenzeichen gemacht. „Das wird wirklich unser Brot und Butter sein“, sagte Kelty zu TechCrunch. „Das wird unsere Hauptproduktlinie sein.“

GMs stockende Einführung von EVs spiegelt die breitere Batterieindustrie in den USA wider, die sich in den letzten Jahrzehnten in Schüben entwickelt hat. Frühe Startups haben ihre Versprechen nicht gehalten, und in jüngerer Zeit hat der intensive Wettbewerb durch chinesische Unternehmen Autobauer und Batteriehersteller dazu gezwungen, ihre vor fünf Jahren gemachten Pläne zu überdenken. Bei GM führte dieser Druck zu einer verkürzten Lebensdauer von Ultium, der Markenbatterieplattform, die seine aktuellen EVs untermauert. Wie ein Großteil der Industrie hatte der Autobauer stark auf eine teure, aber leistungsstarke Batteriechemie namens NMC (Nickel-Mangan-Cobalt) gesetzt. Steigende Materialkosten und Chinas Dominanz bei wichtigen kritischen Mineralien haben die EV-Preise höher als erwartet gehalten. NMC wird nicht verschwinden, aber bei GM wird es auf die High-End-Fahrzeuge beschränkt sein.

An seiner Stelle entwickelt GM LMR (Lithium-Mangan-reich), das laut GM fast so energiedicht ist wie NMC, aber zu Kosten, die mit günstigeren Chemien wie LFP (Lithium-Eisen-Phosphat) vergleichbar sind, die Low-End-Modelle wie den Chevrolet Bolt antreiben. Als GM LMR letztes Jahr vorstellte, sagte das Unternehmen, dass die neue Chemie in einem Truck wie dem Chevrolet Silverado EV die Reichweite von über 400 Meilen des Fahrzeugs weitgehend erhalten sollte, während die Kosten um mindestens 6.000 Dollar gesenkt werden. Für ein Mittelklassemodell würde das in greifbare Nähe der Benzinversion rücken.

Eine neue Batteriechemie zu entdecken ist eine Sache. Gigawattstunden davon herzustellen eine andere, besonders in dem Tempo, in dem sich die EV-Industrie bewegt. Unter Druck von Automobilriesen wie BYD und Batteriegiganten wie CATL sagt GM, dass es LMR-Fahrzeuge bis 2028 auf die Straße bringen will. GM braucht das neue Battery Cell Development Center, um zu liefern, wenn es diese Frist einhalten will. Das neue Gebäude dient als Eckpfeiler von GMs Batteriestrategie. Das Unternehmen eröffnete sein Wallace Battery Cell Innovation Center und seine erste Gigafactory im Jahr 2022. Was fehlte, war eine Möglichkeit, die Durchbrüche aus Wallace mit den Fabrikhallen in Tennessee und Ohio zu verbinden.

Das BCDC, wie Eingeweihte die Einrichtung nennen, ist so etwas wie eine Pilotlinie, aber größer. Wenn es voll betriebsbereit ist, wird es in der Lage sein, etwa 2.500 Zellen pro Tag oder etwa eine halbe Gigawattstunde pro Jahr zu produzieren. Es wird Batterien, die in kleinen Chargen – etwa 30 bis 50 pro Tag – im angrenzenden Wallace Battery Cell Research Center entwickelt wurden, nehmen und feststellen, ob sie für die Produktion bereit sind. Viele Rezepte für neue Batterien scheitern, wenn sie auf kommerziellen Maßstab hochskaliert werden, und Unternehmen haben nicht Jahre Zeit, um die Kinderkrankheiten zu beheben. Wenn eine neue Chemie nicht kann