مخبأة بين المعالم المعمارية لمركز وارن التقني الشاسع لشركة جنرال موتورز خارج ديترويت، حجر الزاوية الجديد لرهان الشركة بقيمة 900 مليون دولار على مستقبلها الكهربائي. قد لا يبدو الزوج غير الموصوف من الصناديق البيجية بمساحة 500,000 قدم مربع، الذي يضم مركز تطوير خلايا البطاريات الجديد لـ GM، كثيرًا. لكن بداخله مفتاح خطة GM لخفض تكلفة سياراتها الكهربائية بنحو 10%.
في وقت تتراجع فيه بعض شركات السيارات عن السيارات الكهربائية، يمثل مركز تطوير خلايا البطاريات الجديد جزءًا من إعادة تشغيل. وهو ما سيسمح لـ GM، وفقًا لما قالته لـ TechCrunch، بطرح مجموعة جديدة من البطاريات منخفضة التكلفة في السوق أسرع بعام من المخطط له. لم تكن GM محصنة ضد الكساد في سوق السيارات الكهربائية الأمريكية. العام الماضي، تكبدت الشركة رسومًا بقيمة 1.6 مليار دولار أثناء إعادة تشكيل طاقتها الإنتاجية للسيارات الكهربائية، مما أدى إلى تسريح آلاف العمال. كما يقال إنها أوقفت، ولو مؤقتًا، تحديث شاحناتها وسيارات الدفع الرباعي الكهربائية كاملة الحجم.
لإعادة استراتيجيتها الكهربائية إلى المسار الصحيح، يراهن كيرت كيلتي، نائب رئيس البطاريات والاستدامة في GM، على نجاح الشركة في كيمياء بطاريات جديدة تُعرف باسم LMR. كيلتي، الذي قاد سابقًا تكنولوجيا البطاريات في تسلا، جعلها منتجه المميز في العامين اللذين قضاهما مع الشركة. "هذا سيكون حقًا خبزنا وزبدتنا"، قال كيلتي لـ TechCrunch. "سيكون خط إنتاجنا الرئيسي."
عكس طرح GM المتعثر للسيارات الكهربائية صناعة البطاريات الأوسع في الولايات المتحدة، التي تطورت على مدى العقدين الماضيين بشكل متقطع. الشركات الناشئة المبكرة لم ترق إلى مستوى وعودها، ومؤخرًا، دفعت المنافسة الشديدة من الشركات الصينية شركات صناعة السيارات ومصنعي البطاريات إلى إعادة التفكير في الخطط التي وضعوها قبل خمس سنوات. في GM، أدى هذا الضغط إلى تقصير عمر Ultium، منصة البطاريات ذات العلامة التجارية التي تدعم سياراتها الكهربائية الحالية. مثل الكثير من الصناعة، راهنت الشركة بكثافة على كيمياء بطاريات باهظة الثمن لكنها قوية تُعرف باسم NMC (نيكل-منغنيز-كوبالت). ارتفاع تكاليف المواد وهيمنة الصين على المعادن الحرجة الرئيسية أبقت أسعار السيارات الكهربائية أعلى من المتوقع. لن تختفي NMC، لكن في GM، ستقتصر على سياراتها الفاخرة.
بدلاً من ذلك، طورت GM كيمياء LMR (غنية بالليثيوم والمنغنيز)، التي تقول إنها كثيفة الطاقة تقريبًا مثل NMC ولكن بتكلفة مماثلة لكيميائيات أرخص مثل LFP (فوسفات حديد الليثيوم) التي تشغل الموديلات منخفضة التكلفة مثل شيفروليه بولت. عندما قدمت GM LMR العام الماضي، قالت إنه في شاحنة مثل شيفروليه سيلفرادو EV، يجب أن تحافظ الكيمياء الجديدة على معظم مدى السيارة الذي يزيد عن 400 ميل مع خفض التكاليف بما لا يقل عن 6,000 دولار. بالنسبة لموديل متوسط المدى، سيقربها ذلك من النسخة البنزين.
اكتشاف كيمياء بطاريات جديدة شيء. تصنيع جيجاواط/ساعة منها شيء آخر، خاصة بوتيرة صناعة السيارات الكهربائية. تحت ضغط من عمالقة السيارات مثل BYD وعمالقة البطاريات مثل CATL، تقول GM إنها تريد وضع سيارات LMR على الطريق بحلول عام 2028. تحتاج GM إلى مركز تطوير خلايا البطاريات الجديد لتحقيق ذلك إذا أرادت الوصول إلى الموعد النهائي. المبنى الجديد بمثابة حجر الزاوية لاستراتيجية GM للبطاريات. افتتحت الشركة مركز والاس لابتكار خلايا البطاريات وأول مصنع جيجا لها في عام 2022. ما كان مفقودًا هو طريقة لربط الاختراقات التي ظهرت من والاس بأرضيات المصنع في تينيسي وأوهايو.
BCDC، كما يسميه الداخليون المنشأة، هو شيء مثل خط تجريبي، لكن أكبر. عندما يعمل بكامل طاقته، سيكون قادرًا على إنتاج حوالي 2,500 خلية يوميًا، أو حوالي نصف جيجاواط/ساعة سنويًا. سيأخذ البطاريات المطورة بكميات صغيرة - حوالي 30 إلى 50 يوميًا - في مركز والاس لأبحاث خلايا البطاريات المجاور ويحدد ما إذا كانت جاهزة للإنتاج. العديد من وصفات البطاريات الجديدة تفشل في التسليم عندما يتم رفعها إلى النطاق التجاري، والشركات ليس لديها سنوات لحل المشكلات. إذا لم تستطع كيمياء جديدة تحقيق