GM, 전기차 손실을 멈추기 위해 배터리 연구소를 짓다

디트로이트 외곽에 있는 제너럴 모터스의 광활한 워렌 테크 센터의 건축적 랜드마크들 사이에 숨겨진, 자동차 회사의 전기 미래에 대한 9억 달러 베팅의 새로운 초석이 있습니다. 평범한 50만 제곱피트 크기의 두 개의 회백색 건물, GM의 새로운 배터리 셀 개발 센터는 별로 볼품없어 보일 수 있습니다. 하지만 그 안에는 GM이 전기차 비용을 거의 10% 줄이려는 계획의 열쇠가 잠겨 있습니다.

일부 자동차 회사들이 전기차에서 발을 빼고 있는 시기에, GM의 새로운 배터리 셀 개발 센터는 재부팅의 일부입니다. 그리고 GM은 TechCrunch에 이를 통해 계획보다 1년 빠르게 더 저렴한 배터리 제품군을 시장에 내놓을 수 있을 것이라고 말했습니다. GM은 미국 전기차 시장의 침체에서 자유롭지 못했습니다. 작년, 자동차 회사는 전기차 생산 능력을 재구성하면서 16억 달러의 손실을 기록했고, 그 과정에서 수천 명의 직원을 해고했습니다. 또한, 대형 전기 트럭과 SUV의 리프레시를 일시적으로 보류했다고 알려졌습니다.

전기차 전략을 다시 궤도에 올리기 위해, GM의 배터리 및 지속가능성 부사장인 커트 켈티는 LMR로 알려진 새로운 배터리 화학에 회사의 성공을 걸고 있습니다. 이전에 테슬라에서 배터리 기술을 이끌었던 켈티는 회사에 합류한 지 2년 만에 이 제품을 자신의 시그니처로 만들었습니다. "이것이 정말 우리의 주력이 될 것입니다," 켈티가 TechCrunch에 말했습니다. "이것이 우리의 주요 제품 라인이 될 것입니다."

GM의 더딘 전기차 출시는 지난 수십 년 동안 간헐적으로 발전해온 미국의 배터리 산업을 반영합니다. 초기 스타트업들은 약속을 지키지 못했고, 최근에는 중국 기업들의 치열한 경쟁이 자동차 회사들과 배터리 제조업체들로 하여금 5년 전에 세운 계획을 재고하게 만들었습니다. GM에서 그 압력은 현재 전기차의 기반이 되는 브랜드 배터리 플랫폼인 Ultium의 수명을 단축시켰습니다. 업계의 많은 기업들과 마찬가지로, 자동차 회사는 NMC(니켈-망간-코발트)라는 비싸지만 강력한 배터리 화학에 크게 베팅했습니다. 원자재 비용 상승과 중국의 주요 광물 지배력이 전기차 가격을 예상보다 높게 유지했습니다. NMC는 사라지지 않겠지만, GM에서는 고급 차량에만 사용될 것입니다.

그 자리를 대신해, GM은 LMR(리튬-망간-풍부)을 개발 중이며, 이는 NMC만큼 에너지 밀도가 높지만, 쉐보레 볼트 같은 저가 모델에 사용되는 LFP(리튬-인산철) 같은 저렴한 화학과 비슷한 비용이라고 말합니다. GM이 작년에 LMR을 소개했을 때, 쉐보레 실버라도 EV 같은 트럭에서 새로운 화학이 400마일 이상의 주행 거리를 대부분 유지하면서 비용을 최소 6,000달러 절감할 것이라고 말했습니다. 중간급 모델의 경우, 가솔린 버전에 근접하게 됩니다.

새로운 배터리 화학을 발견하는 것은 한 가지입니다. 기가와트시 규모로 제조하는 것은 또 다른 문제이며, 특히 전기차 산업이 움직이는 속도에서는 더욱 그렇습니다. BYD와 같은 자동차 대기업과 CATL과 같은 배터리 거인들의 압력에 직면한 GM은 2028년까지 LMR 차량을 도로에 내놓기를 원한다고 말합니다. GM은 이 마감을 맞추기 위해 새로운 배터리 셀 개발 센터가 성과를 내야 합니다. 새 건물은 GM 배터리 전략의 핵심입니다. 회사는 2022년에 월리스 배터리 셀 혁신 센터와 첫 번째 기가팩토리를 열었습니다. 부족했던 것은 월리스에서 나온 돌파구를 테네시와 오하이오의 공장 바닥에 연결하는 방법이었습니다.

내부자들이 BCDC라고 부르는 이 시설은 파일럿 라인과 비슷하지만 더 큽니다. 완전히 가동되면 하루에 약 2,500개의 셀, 즉 연간 약 0.5기가와트시를 생산할 수 있습니다. 옆에 있는 월리스 배터리 셀 연구 센터에서 소량(하루 약 30~50개)으로 개발된 배터리를 가져와 생산 준비가 되었는지 결정합니다. 새로운 배터리 레시피의 대부분은 상업적 규모로 확대될 때 실패하며, 기업들은 문제를 해결할 시간이 많지 않습니다. 새로운 화학이 히트할 수 없다면...