General Motors'un Detroit dışındaki devasa Warren Teknoloji Merkezi'nin mimari simgeleri arasında gizlenmiş, otomobil üreticisinin elektrikli geleceğine yaptığı 900 milyon dolarlık bahsin yeni bir köşe taşı var. GM'nin yeni Batarya Hücresi Geliştirme Merkezi'ni barındıran, sıradan görünümlü 500.000 metrekarelik iki off-white kutu pek bir şeye benzemeyebilir. Ama içinde kilitli olan, GM'nin EV'lerinin maliyetini neredeyse %10 oranında düşürme planının anahtarı.

Bazı otomobil şirketlerinin EV'lerden geri çekildiği bir dönemde, GM'nin yeni Batarya Hücresi Geliştirme Merkezi bir yeniden başlatmanın parçası. Ve GM'nin TechCrunch'a söylediğine göre bu, planlanandan bir yıl daha hızlı bir şekilde yeni bir dizi düşük maliyetli bataryayı piyasaya sürmesini sağlayacak. GM, ABD EV pazarındaki durgunluktan muaf değil. Geçen yıl, otomobil üreticisi EV üretim kapasitesini yeniden yapılandırırken 1,6 milyar dolar zarar yazdı ve bu süreçte binlerce işçiyi işten çıkardı. Ayrıca, geçici de olsa, büyük boy EV kamyonetlerinin ve SUV'lerinin yenilenmesini rafa kaldırdığı bildirildi.

GM'nin EV stratejisini rayına oturtmak için, batarya ve sürdürülebilirlikten sorumlu başkan yardımcısı Kurt Kelty, şirketin başarısını LMR olarak bilinen yeni bir batarya kimyasına bağlıyor. Daha önce Tesla'da batarya teknolojisine liderlik eden Kelty, şirkette geçirdiği iki yıl içinde bunu imza ürünü haline getirdi. "Bu gerçekten bizim ekmek kapımız olacak," dedi Kelty TechCrunch'a. "Bu bizim ana ürün hattımız olacak."

GM'nin aksayan EV lansmanı, son yirmi yılda gelişen ABD batarya endüstrisini yansıtıyor. Erken dönem girişimleri vaatlerini yerine getiremedi ve daha yakın zamanda, Çinli şirketlerden gelen yoğun rekabet, otomobil üreticilerini ve batarya üreticilerini beş yıl önce yaptıkları planları yeniden düşünmeye itti. GM'de bu baskı, mevcut EV'lerinin temelini oluşturan markalı batarya platformu Ultium'un ömrünün kısalmasına yol açtı. Sektörün çoğu gibi, otomobil üreticisi de NMC (nikel-manganez-kobalt) olarak bilinen pahalı ama güçlü bir batarya kimyasına büyük yatırım yapmıştı. Artan malzeme maliyetleri ve Çin'in kilit kritik minerallerdeki hakimiyeti, EV fiyatlarını beklenenden yüksek tuttu. NMC ortadan kaybolmayacak, ancak GM'de sadece üst düzey araçlarla sınırlı kalacak.

Onun yerine GM, neredeyse NMC kadar enerji yoğun ancak Chevrolet Bolt gibi alt segment modelleri çalıştıran LFP (lityum-demir-fosfat) gibi daha ucuz kimyasallarla karşılaştırılabilir maliyette olan LMR (lityum-manganez-zengin) geliştiriyor. GM geçen yıl LMR'yi tanıttığında, Chevrolet Silverado EV gibi bir kamyonette yeni kimyasalın aracın 400 milden fazla menzilinin çoğunu korurken maliyetleri en az 6.000 dolar düşürmesi gerektiğini söyledi. Orta segment bir model için bu, onu benzinli versiyonuna oldukça yaklaştıracak.

Yeni bir batarya kimyası keşfetmek bir şey, onu gigawatt-saat miktarlarda üretmek başka bir şey, özellikle de EV endüstrisinin hareket ettiği hızda. BYD gibi otomotiv devleri ve CATL gibi batarya titanlarından gelen baskıyla karşı karşıya kalan GM, LMR araçlarını 2028 yılına kadar yola çıkarmak istediğini söylüyor. GM'nin bu son tarihe ulaşmak istiyorsa yeni Batarya Hücresi Geliştirme Merkezi'nin sonuç vermesi gerekiyor. Yeni bina, GM'nin batarya stratejisinin temel taşı olarak hizmet veriyor. Şirket, Wallace Batarya Hücresi İnovasyon Merkezi'ni ve ilk gigafabrikasını 2022'de açtı. Eksik olan, Wallace'tan çıkan atılımları Tennessee ve Ohio'daki fabrika katlarına bağlamanın bir yoluydu.

İçeriden kişilerin tesisi BCDC olarak adlandırdığı yer, bir pilot hattı gibi ama daha büyük. Tamamen faaliyete geçtiğinde, günde yaklaşık 2.500 hücre veya yılda yaklaşık yarım gigawatt-saat üretebilecek. Yan taraftaki Wallace Batarya Hücresi Araştırma Merkezi'nde küçük partiler halinde (günde yaklaşık 30 ila 50) geliştirilen bataryaları alacak ve üretime hazır olup olmadıklarını belirleyecek. Yeni bataryalar için birçok tarif, ticari ölçeğe çıkarıldığında başarısız oluyor ve şirketlerin aksaklıkları gidermek için yılları yok. Yeni bir kimya, eğer başaramazsa...