أعلنت ليزلي شتايل وبيل ويتاكر وجون ويرثيم يوم الجمعة أنهم سيبقون في برنامج '60 دقيقة' على شبكة سي بي إس، على الرغم من حماسة الشبكة الأخيرة لفصل أي شخص في الأفق. أصدر الثلاثي بيانًا مشتركًا بدا وكأنه رسالة من رهينة أكثر منه خطوة مهنية: 'لقد واجهنا صعوبة في تقرير ما إذا كنا سنبقى... لا نريد أن نرى برنامج 60 دقيقة يموت. لقد كنا نحزن لأن هذه الفوضى كلها جرحت وأضرت بالبرنامج.'\n\nكانت شتايل (84 عامًا) وويتاكر (74 عامًا) صامتين بشكل لافت منذ الخميس الماضي، عندما قامت إدارة أخبار سي بي إس الجديدة بفصل المراسلين شارين ألفونسي وسيسيليا فيغا، بالإضافة إلى المنتجين تانيا سيمون ودراغان ميهايلوفيتش وماثيو بوليفوي، كجزء من إعادة هيكلة شاملة. لأنه لا شيء يقول 'النزاهة الصحفية' مثل التطهير الجماعي.\n\nثم، يوم الثلاثاء، أنهت الشبكة عقد المخضرم سكوت بيلي عبر بريد إلكتروني قانوني، مدعية أنه فُصل 'لسبب' بسبب سلوكه في اجتماع عاصف مع المنتج التنفيذي الجديد نيك بيلتون والمحرر الإداري تشارلز فوريل. خلال الاجتماع المذكور، قال بيلي لباريس فايس - المعلقة السابقة التي تعمل الآن كرئيسة تحرير الشبكة، وهو تعيين لم يلقَ استحسانًا كبيرًا - إنها 'تقتل 60 دقيقة. إنها لا تحب هذا المكان. لقد تم جلبها لقتله وهي تفعل ذلك بالضبط.' يبدو أن الدبلوماسية ليست نقطة قوة بيلي.\n\nفي مذكرة الجمعة، قال المراسلون الثلاثة إنهم ما زالوا 'منزعجين بشدة من عمليات الفصل' لسيمون وميهايلوفيتش، الذين وصفوهم بـ 'قادة أقوياء يحترمهم الجميع.' وأضافوا، بلمسة من المرارة: 'بقدر ما نعلم - لأنه لم يُقدم أي تفسير على الإطلاق - فقد طُردوا لأنهم ناضلوا من أجل قيم 60 دقيقة ووقفوا لحماية استقلالنا ونزاهتنا. لا يُفترض أن تُدار غرف الأخبار مثل الديكتاتوريات.' ليعطهم أحدهم قاموسًا، لأنهم بوضوح لم يروا دليل الإدارة.\n\nكما ذكر المراسلون ألفونسي وفيغا وبيلي وبوليفوي والمنتج الكبير غاي كامبانيل، الذي فُصل أيضًا، معربين عن أسفهم لأن 'هؤلاء الصحفيين المبدئيين والعادلين والصادقين عوملوا بشكل سيء للغاية، بهذا القدر من عدم اللياقة.' لقد كان الأمر محطمًا للقلب، كما قالوا، وهو أقرب ما يكون إلى تأبين في غرفة الأخبار.\n\nوفي شرح قرارهم بالبقاء، أوضحوا: 'كنا نخشى أن يُفسر عودتنا على أنها تأييد لهيكل السلطة الحالي. هذا ببساطة، وبشكل قاطع، ليس هو الحال.' بدلاً من ذلك، يريدون 'محاولة إصلاح والحفاظ على سمعتنا من خلال مواصلة تقليد مايك والاس في محاسبتهم.' لأنه لا شيء يقول 'نحن لا نؤيد هذا' مثل البقاء.\n\nقال مصدر داخل 60 دقيقة لصحيفة الغارديان يوم الجمعة إن المراسلين 'بقوا حتى لا يتخلوا عن منتجيهم وموظفيهم، الذين لا يستطيع الكثير منهم ببساطة تحمل ترك العمل.' ووصف المصدر ذلك بأنه 'عمل تضحية بالنفس حقًا، وكرم'، مضيفًا: 'وهم يصوتون لبقاء 60 دقيقة. يمكنني أن أضمن لكم أنهم سيلزمون بيلتون بوعده بعدم السماح بالتدخل المؤسسي.'\n\nيوم الخميس، أصدر بيلتون مذكرة وعد فيها بـ 'الاستقلال الصحفي'، قائلاً: 'سنلاحق القصص دائمًا دون خوف أو محاباة. سنجعل القصة دائمًا نجم الشمال - وليس العلاقات ولا السياسة ولا أي شيء آخر... لن نُؤمر أبدًا من قبل ملكية الشركة بشأن تلك القصص.' رد المراسلون يوم الجمعة: 'سمعنا كل الأشياء الصحيحة في مذكرة "الاستقلال" أمس. لقد قطعت شوطًا طويلاً، والآن نحتاج إلى رؤية هذه الالتزامات تجاه عملياتنا وإجراءاتنا موضع التنفيذ.' وأضافوا: 'إذا كان بإمكاننا مواصلة العمل الذي جعل هذا البرنامج ما هو عليه - ارتكاب أعمال صحافة مستقلة وجريئة وسرد القصص - فنحن هنا من أجله. إذا لم يكن الأمر كذلك، نرحل.'\n\nشتايل، واحدة من أشهر وأكثر الصحفيين التلفزيونيين احترامًا وخوفًا في الخمسين عامًا الماضية، انضمت إلى أخبار سي بي إس في عام 1971 وكانت في 60 دقيقة منذ عام 1991.