Lesley Stahl, Bill Whitaker e Jon Wertheim hanno annunciato venerdì che resteranno a CBS's 60 Minutes, nonostante l'entusiasmo recente della rete per licenziare chiunque capiti a tiro. Il trio ha rilasciato una dichiarazione congiunta che sembrava più un biglietto da ostaggio che una mossa di carriera: "Abbiamo avuto difficoltà a decidere se restare... Non vogliamo vedere 60 Minutes morire. Siamo stati in lutto perché tutto questo pasticcio ha ferito e danneggiato il programma."

Stahl, 84 anni, e Whitaker, 74, erano rimasti notevolmente in silenzio da giovedì scorso, quando la nuova dirigenza di CBS News ha licenziato le corrispondenti Sharyn Alfonsi e Cecilia Vega, insieme ai produttori Tanya Simon, Draggan Mihailovich e Matthew Polevoy, come parte di una ristrutturazione totale. Perché nulla dice "integrità giornalistica" come una purga di massa.

Poi, martedì, la rete ha licenziato il veterano Scott Pelley tramite un'email legalistica, sostenendo che era stato licenziato per "giusta causa" a causa della sua condotta in un'esplosiva riunione con il nuovo produttore esecutivo Nick Bilton e il managing editor Charles Forelle. Durante detta riunione, Pelley avrebbe detto a Bari Weiss - l'ex opinionista ora caporedattore della rete, un'assunzione che è andata bene quanto un pallone di piombo - che "Sta uccidendo 60 Minutes. Non ama questo posto. È stata portata per ucciderlo e lo sta facendo esattamente." La sottigliezza, a quanto pare, non è il forte di Pelley.

Nella nota di venerdì, i tre corrispondenti hanno detto di essere ancora "profondamente turbati dai licenziamenti" di Simon e Mihailovich, che hanno descritto come "forti leader che tutti rispettavano". Hanno aggiunto, con un pizzico di amarezza: "Per quanto ne sappiamo - perché non è mai stata data alcuna spiegazione - sono stati espulsi perché hanno lottato per i nostri valori di 60 Minutes e si sono opposti per proteggere la nostra indipendenza e integrità. Le redazioni non dovrebbero funzionare come dittature." Qualcuno dia loro un dizionario, perché chiaramente non hanno visto il manuale di gestione.

I corrispondenti hanno anche menzionato Alfonsi, Vega, Pelley, Polevoy e il produttore senior Guy Campanile, anch'egli licenziato, esprimendo dolore che "questi giornalisti di principio, onesti e giusti siano stati trattati così malamente, con tale indecenza." È stato straziante, hanno detto, che è quanto di più vicino a un elogio funebre si possa ottenere in una redazione.

Spiegando la loro decisione di restare, hanno chiarito: "Temevamo che il nostro ritorno potesse essere interpretato come un'approvazione dell'attuale struttura di potere. Non è assolutamente così." Invece, vogliono "cercare di riparare e preservare la nostra reputazione continuando la tradizione di Mike Wallace di tenere i piedi al fuoco." Perché nulla dice "non stiamo approvando questo" come restare.

Una fonte interna di 60 Minutes ha detto al Guardian venerdì che i corrispondenti "sono rimasti per non abbandonare i loro produttori e lo staff, molti dei quali semplicemente non possono permettersi di dimettersi." La fonte ha definito la cosa "un atto di abnegazione, davvero, e di generosità", aggiungendo: "E stanno votando per la sopravvivenza di 60 Minutes. Posso garantirvi che terranno Bilton alla sua promessa di non permettere interferenze aziendali."

Giovedì, Bilton ha emesso un memo promettendo "indipendenza giornalistica", dicendo: "Perseguiremo sempre storie senza paura o favoritismi. Faremo sempre della storia la stella polare - non relazioni, né politica, né altro... Non saremo mai istruiti dalla proprietà dell'azienda su quelle storie." I corrispondenti hanno risposto venerdì: "Abbiamo sentito tutte le cose giuste nel memo di 'indipendenza' di ieri. È servito a molto, e ora dobbiamo vedere questi impegni verso i nostri processi e procedure messi in atto." Hanno aggiunto: "Se possiamo continuare a fare il lavoro che ha reso questo programma ciò che è - compiere atti di giornalismo indipendente e senza paura e narrazione - siamo qui per questo. Altrimenti, ce ne andiamo."

Stahl, una delle giornaliste televisive più note, rispettate e temute degli ultimi 50 anni, è entrata in CBS News nel 1971 ed è a 60 Minutes dal 1991. Prima di