Lesley Stahl, Bill Whitaker y Jon Wertheim anunciaron el viernes que se quedan en '60 Minutes' de CBS, a pesar del reciente entusiasmo de la cadena por despedir a todos los que se crucen. El trío emitió un comunicado conjunto que sonaba menos a movimiento profesional y más a nota de rescate: "Nos ha costado decidir si quedarnos... No queremos ver morir a '60 Minutes'. Hemos estado de luto porque todo este lío ha herido y dañado el programa".
Stahl, de 84 años, y Whitaker, de 74, habían guardado un silencio conspicuo desde el jueves pasado, cuando la nueva dirección de CBS News despidió a los corresponsales Sharyn Alfonsi y Cecilia Vega, junto con los productores Tanya Simon, Draggan Mihailovich y Matthew Polevoy, como parte de una reestructuración total. Porque nada dice "integridad periodística" como una purga masiva.
Luego, el martes, la cadena despidió al veterano Scott Pelley mediante un correo electrónico legalista, alegando que fue despedido por "causa justificada" debido a su conducta en una reunión explosiva con el nuevo productor ejecutivo Nick Bilton y el editor gerente Charles Forelle. Durante dicha reunión, Pelley supuestamente le dijo a Bari Weiss —la excomentarista de opinión que ahora funge como editora jefe de la cadena, un nombramiento que ha caído como bomba de plomo— que "Ella está asesinando a '60 Minutes'. No ama este lugar. La trajeron para matarlo y está haciendo exactamente eso". La sutileza, parece, no es el fuerte de Pelley.
En la nota del viernes, los tres corresponsales dijeron que todavía estaban "profundamente molestos por los despidos" de Simon y Mihailovich, a quienes describieron como "líderes fuertes que todos respetaban". Agregaron, con un dejo de amargura: "Hasta donde sabemos —porque nunca se ha ofrecido una explicación— fueron expulsados porque lucharon por nuestros valores de '60 Minutes' y se mantuvieron firmes para proteger nuestra independencia e integridad. Las redacciones no deberían funcionar como dictaduras". Que alguien les dé un diccionario, porque claramente no han visto el manual de gestión.
Los corresponsales también mencionaron a Alfonsi, Vega, Pelley, Polevoy y al productor senior Guy Campanile, quien también fue despedido, expresando tristeza porque "estos periodistas íntegros, justos y honestos fueron tratados tan vilmente, con tanta indecencia". Ha sido desgarrador, dijeron, que es lo más parecido a un elogio fúnebre en una redacción.
Explicando su decisión de quedarse, aclararon: "Temíamos que nuestro regreso pudiera interpretarse como un respaldo a la estructura de poder existente. Eso simplemente, categóricamente, no es el caso". En cambio, quieren "intentar reparar y preservar nuestra reputación continuando la tradición de Mike Wallace de poner los pies en el fuego". Porque nada dice "no estamos respaldando esto" como quedarse.
Una fuente interna de '60 Minutes' le dijo al Guardian el viernes que los corresponsales "se quedaron para no abandonar a sus productores y personal, muchos de los cuales simplemente no pueden permitirse renunciar". La fuente lo calificó como "un acto de autosacrificio, realmente, y de generosidad", añadiendo: "Y están votando por la supervivencia de '60 Minutes'. Te puedo garantizar que harán que Bilton cumpla su promesa de no permitir la interferencia corporativa".
El jueves, Bilton emitió un memorando prometiendo "independencia periodística", diciendo: "Siempre perseguiremos historias sin miedo ni favoritismo. Siempre haremos de la historia la estrella del norte —no las relaciones, ni la política, ni nada más... Nunca seremos instruidos por la propiedad de la compañía sobre esas historias". Los corresponsales respondieron el viernes: "Escuchamos todas las cosas correctas en el memorando de 'independencia' de ayer. Ayudó mucho, y ahora necesitamos ver estos compromisos con nuestros procesos y procedimientos puestos en acción". Añadieron: "Si podemos seguir haciendo el trabajo que hizo grande este programa —cometer actos de periodismo independiente y audaz y contar historias— estamos aquí para eso. Si no, nos vamos".
Stahl, una de las periodistas de televisión más conocidas, respetadas y temidas de los últimos 50 años, se unió a CBS News en 1971 y ha estado en '60 Minutes' desde 1991. Antes