Лезли Сталь, Билл Уитакер и Джон Вертайм объявили в пятницу, что остаются на CBS в программе «60 минут», несмотря на недавний энтузиазм сети увольнять всех подряд. Трио выпустило совместное заявление, которое больше похоже на записку заложника, чем на карьерный шаг: «Нам было трудно решить, оставаться ли… Мы не хотим, чтобы „60 минут“ умерли. Мы скорбим, потому что весь этот бардак ранил и повредил передачу».

Сталь (84 года) и Уитакер (74 года) хранили показательное молчание с прошлого четверга, когда новое руководство CBS News уволило корреспондентов Шэрин Алфонси и Сесилию Вегу, а также продюсеров Таню Саймон, Драггана Михайловича и Мэттью Полевого в рамках полной реструктуризации. Потому что ничто так не говорит о «журналистской честности», как массовая чистка.

Затем во вторник сеть уволила ветерана Скотта Пелли по электронному письму с юридическими формулировками, утверждая, что он уволен «по причине» из-за его поведения на взрывной встрече с новым исполнительным продюсером Ником Билтоном и управляющим редактором Чарльзом Фореллом. На той встрече Пелли, как сообщается, сказал Бари Вайс — бывшему обозревателю, теперь главному редактору сети, нанятому с таким же успехом, как свинцовый воздушный шар, — что «Она убивает „60 минут“. Она не любит это место. Ее привели, чтобы убить его, и она именно это и делает». Похоже, деликатность не является сильной стороной Пелли.

В пятничной записке три корреспондента заявили, что все еще «глубоко расстроены увольнениями» Саймон и Михайловича, которых они описали как «сильных лидеров, которых все уважали». Они добавили с оттенком горечи: «Насколько мы можем судить — потому что никаких объяснений так и не было — их выгнали за то, что они боролись за наши ценности „60 минут“ и защищали нашу независимость и честность. Новостные редакции не должны управляться как диктатуры». Кто-нибудь, дайте им словарь, потому что они явно не видели руководство по управлению.

Корреспонденты также упомянули Алфонси, Вегу, Пелли, Полевого и старшего продюсера Гая Кампанила, который также был уволен, выразив сожаление, что «эти принципиальные, честные и справедливые журналисты были так скверно обработаны, с таким бесчестием». Это душераздирающе, сказали они, что почти так же близко к панегирику, как может быть в новостной редакции.

Объясняя свое решение остаться, они уточнили: «Мы боялись, что наше возвращение может быть истолковано как одобрение существующей структуры власти. Это просто, категорически не так». Вместо этого они хотят «попытаться восстановить и сохранить нашу репутацию, продолжая традицию Майка Уоллеса — прижимать их к стенке». Потому что ничто так не говорит «мы это не одобряем», как остаться.

Инсайдер «60 минут» рассказал Guardian в пятницу, что корреспонденты «остались, чтобы не бросить своих продюсеров и сотрудников, многие из которых просто не могут позволить себе уволиться». Инсайдер назвал это «актом самопожертвования, на самом деле, и щедрости», добавив: «И они голосуют за выживание „60 минут“. Я могу гарантировать, что они заставят Билтона выполнить его обещание не допускать корпоративного вмешательства».

В четверг Билтон выпустил служебную записку, обещающую «журналистскую независимость», заявив: «Мы всегда будем заниматься историями без страха и предпочтений. Мы всегда будем делать историю Полярной звездой — не отношения, не политику и не что-либо еще… Нам никогда не будут указывать владельцы компании, какие истории делать». Корреспонденты ответили в пятницу: «Мы услышали все правильные вещи во вчерашней записке о „независимости“. Это имело большое значение, и теперь нам нужно увидеть, как эти обязательства по нашим процессам и процедурам воплощаются в жизнь». Они добавили: «Если мы сможем продолжать делать работу, которая сделала это шоу тем, чем оно является — совершать акты независимой, бесстрашной журналистики и рассказывания историй — мы за это. Если нет — мы уходим».

Сталь, одна из самых известных, уважаемых и внушающих страх тележурналистов последних 50 лет, пришла на CBS News в 1971 году и работает в «60 минут» с 1991 года.