Четыре года спустя после того, как пожар Калф-Каньон/Хермитс-Пик выжег 341 471 акр на севере Нью-Мексико — став самым разрушительным пожаром в истории штата, — гарь остаётся мрачной картиной безлистных, голых, обугленных деревьев. Это лишь один из многих таких ландшафтов: Департамент энергетики, полезных ископаемых и природных ресурсов Нью-Мексико (EMNRD) сообщает, что за последние 20 лет лесные пожары выжгли более 5,45 миллиона акров по всему штату.

Нью-Мексико пытается восстановить леса на этих землях, но огромное количество необходимых саженцев и суровые условия на гарях — включая температуру почвы, достигающую 150 градусов, — делают это трудной задачей. Встречайте Центр лесовосстановления Нью-Мексико, который заложили 27 апреля в округе Мора и который в перспективе будет производить 5 миллионов саженцев в год, включая сосну жёлтую и пихту Дугласа. Но эти крошечные деревца не выживут, если их не закалить против солнца и всё более засушливых условий, вызванных изменением климата.

Вот почему исследователи из EMNRD, Университета Нью-Мексико Хайлендс, Университета штата Нью-Мексико и Университета Нью-Мексико сотрудничают в рамках так называемого «конвейера лесовосстановления» — межведомственного подхода, охватывающего каждый этап от семени до дерева, с целью создания более устойчивых к климату саженцев. «Интегрированная модель конвейера лесовосстановления — одна из вещей, которая отличает усилия Нью-Мексико по лесовосстановлению от других штатов», — сказала Дженн Аухтер, директор Центра лесовосстановления Нью-Мексико.

Ранее Нью-Мексико закупал саженцы у компании в Айдахо, но дальняя транспортировка оказалась ещё одним стресс-фактором, снижающим выживаемость. «Итак, да, мы сажаем, но действительно ли мы восстанавливаем лес?» — спросила Аухтер. Теперь штат производит собственные саженцы — около 300 000 в год — в Лесохозяйственном исследовательском центре Джона Т. Харрингтона Университета штата Нью-Мексико в Море. Новый центр лесовосстановления на том же кампусе планирует производить 1 миллион саженцев для лесовосстановления к осени 2028 года и 5 миллионов ежегодно после этого.

Прежде чем саженец станет саженцем, нужны семена. Исследователи из Университета Нью-Мексико Хайлендс каждую весну начинают поиск зрелых сосновых шишек в лесах по всему штату, ища то, что они называют «лучшие деревья на худшем участке» — семена деревьев, которые уже пережили засуху, пожары или экстремальные температуры. Подрядчики собирают шишки, которые сушат и разделяют на семенном заводе. В 2024 году они собрали 12 миллионов семян. Затем следует тестирование на всхожесть, и образцы отправляются в Национальную семенную лабораторию Лесной службы США для генетической идентификации и сертификации качества. В конце концов, семена из весеннего урожая попадают в Центр Харрингтона.

Именно там Андрей Тока, научный сотрудник центра, закаляет саженцы для экстремальных условий, с которыми они столкнутся — особенно засухи и жары. Температура почвы на гарях может достигать 150 градусов, отметил Тока. Саженцы не только подвергаются воздействию солнца из-за отсутствия тени, но и тёмная, обугленная поверхность поглощает больше солнечной радиации, чем более светлая или покрытая растительностью местность. Между тем, около 94 процентов штата испытывали засуху по состоянию на 12 мая, а более сухие зимы лишают саженцы изолирующего снега.

Тока и его команда подвергают саженцы контролируемой засухе, что стимулирует их развивать более крупные корневые системы и производить меньше иголок — уменьшая потерю воды. Они также стратегически прогревают питомник. «Обычно питомники выращивают саженцы в оптимальных условиях, где они растут как в вашем саду — очень красивые, очень пышные, зелёные и крупные саженцы», — сказал Тока. «Ну, это не обязательно идеально для гарей. Мы пытаемся познакомить эти саженцы с теми самыми стресс-факторами, с которыми они столкнутся позже».

Следующая часть конвейера сосредоточена на том, где сажать саженцы, когда они будут готовы. Мэтт Харто, профессор Университета Нью-Мексико и директор Центра пожарно-устойчивых экосистем и общества,