चार साल पहले जब कैल्फ कैन्यन/हर्मिट्स पीक आग ने उत्तरी न्यू मैक्सिको में 341,471 एकड़ को जला दिया था - जो राज्य के इतिहास की सबसे विनाशकारी आग थी - तब से जला हुआ निशान पत्तियों से रहित, बंजर, जले हुए पेड़ों का एक उदास दृश्य बना हुआ है। यह ऐसे कई परिदृश्यों में से एक है: न्यू मैक्सिको ऊर्जा, खनिज और प्राकृतिक संसाधन विभाग (EMNRD) की रिपोर्ट के अनुसार, पिछले 20 वर्षों में राज्य भर में जंगल की आग ने 5.45 मिलियन एकड़ से अधिक को जला दिया है।

न्यू मैक्सिको इन भूमियों को पुनर्वनित करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन आवश्यक पौधों की भारी संख्या और जले हुए निशानों पर क्रूर परिस्थितियाँ - जिसमें जमीन का तापमान 150 डिग्री तक पहुँच सकता है - इसे एक कठिन कार्य बनाती हैं। यहाँ आता है न्यू मैक्सिको रिफॉरेस्टेशन सेंटर, जिसने 27 अप्रैल को मोरा काउंटी में शिलान्यास किया और अंततः प्रति वर्ष 5 मिलियन पौधे पैदा करने की योजना है, जिसमें पोंडरोसा पाइन और डगलस फ़िर शामिल हैं। लेकिन ये छोटे पेड़ तब तक बच नहीं पाएंगे जब तक कि उन्हें सूरज और जलवायु परिवर्तन के कारण होने वाली लगातार शुष्क परिस्थितियों के खिलाफ कठोर नहीं किया जाता।

यही कारण है कि EMNRD, न्यू मैक्सिको हाइलैंड्स यूनिवर्सिटी, न्यू मैक्सिको स्टेट यूनिवर्सिटी और न्यू मैक्सिको विश्वविद्यालय के शोधकर्ता एक तथाकथित "पुनर्वनीकरण पाइपलाइन" पर सहयोग कर रहे हैं - एक अंतर-एजेंसी दृष्टिकोण जो बीज से पेड़ तक हर कदम को संबोधित करता है, जिसका उद्देश्य अधिक जलवायु-लचीला पौधे बनाना है। "एकीकृत पुनर्वनीकरण पाइपलाइन मॉडल उन चीजों में से एक है जो न्यू मैक्सिको के पुनर्वनीकरण प्रयासों को अन्य राज्यों से अलग करता है," न्यू मैक्सिको रिफॉरेस्टेशन सेंटर की निदेशक जेन ऑचटर ने कहा।

पहले, न्यू मैक्सिको इडाहो की एक कंपनी से पौधे खरीदता था, लेकिन लंबी दूरी की यात्रा एक और तनावपूर्ण कारक साबित हुई जिसने जीवित रहने की दर को कम कर दिया। "तो हाँ, हम रोप रहे हैं, लेकिन क्या हम वास्तव में पुनर्वनित कर रहे हैं?" ऑचटर ने पूछा। अब राज्य मोरा में न्यू मैक्सिको स्टेट यूनिवर्सिटी के जॉन टी. हैरिंगटन फॉरेस्ट्री रिसर्च सेंटर में अपने स्वयं के पौधे - लगभग 300,000 प्रति वर्ष - पैदा करता है। उसी परिसर में नया पुनर्वनीकरण केंद्र, 2028 की शरद ऋतु तक पुनर्वनीकरण के लिए 1 मिलियन पौधे और उसके बाद प्रति वर्ष 5 मिलियन पौधे पैदा करने का लक्ष्य रखता है।

पौधा बनने से पहले, आपको बीज चाहिए। न्यू मैक्सिको हाइलैंड्स यूनिवर्सिटी के शोधकर्ता हर वसंत में राज्य भर के जंगलों में परिपक्व पाइन शंकु की तलाश शुरू करते हैं, जिसे वे "सबसे खराब स्थल पर सबसे अच्छे पेड़" कहते हैं - उन पेड़ों से बीज जो पहले से ही सूखे, जंगल की आग या तापमान चरम सीमाओं से बच गए हैं। ठेकेदार शंकुओं को बैग में इकट्ठा करते हैं, जिन्हें एक बीज की दुकान पर सुखाया और अलग किया जाता है। 2024 में, उन्होंने 12 मिलियन बीज एकत्र किए। अंकुरण परीक्षण होता है, और नमूने आनुवंशिक पहचान और गुणवत्ता प्रमाणन के लिए यूएस फॉरेस्ट सर्विस नेशनल सीड लेबोरेटरी में जाते हैं। अंततः, उस वसंत की फसल के बीज हैरिंगटन सेंटर तक पहुँचते हैं।

वहाँ, केंद्र के एक शोध वैज्ञानिक आंद्रेई टोका, पौधों को उन चरम स्थितियों के लिए कठोर बनाते हैं जिनका वे सामना करेंगे - विशेष रूप से सूखा और गर्मी। जले हुए निशानों पर जमीन का तापमान 150 डिग्री तक पहुँच सकता है, टोका ने कहा। न केवल पौधों को छाया की कमी के कारण सूरज की किरणों का सामना करना पड़ता है, बल्कि गहरी, जली हुई सतह हल्के या पौधों से ढके इलाके की तुलना में अधिक सौर विकिरण को अवशोषित करती है। इस बीच, राज्य का लगभग 94 प्रतिशत हिस्सा 12 मई तक सूखे की स्थिति का सामना कर रहा था, और शुष्क सर्दियाँ पौधों को इन्सुलेट करने वाली बर्फ से वंचित कर देती हैं।

टोका और उनकी टीम पौधों को नियंत्रित सूखे के संपर्क में लाते हैं, जो उन्हें बड़ी जड़ प्रणाली विकसित करने और कम सुइयाँ पैदा करने के लिए प्रेरित करता है - जिससे पानी की कमी कम होती है। वे रणनीतिक रूप से नर्सरी को गर्म भी करते हैं। "आम तौर पर, नर्सरी पौधों को इष्टतम परिस्थितियों में उगाती हैं जहाँ वे आपके बगीचे की तरह बढ़ते हैं, बहुत अच्छे, बहुत हरे-भरे और बड़े पौधे," टोका ने कहा। "खैर, यह जले हुए निशानों के लिए जरूरी नहीं कि आदर्श हो। हम जो करने की कोशिश कर रहे हैं, वह उन पौधों को उन्हीं तनाव कारकों से परिचित कराना है जिनका वे बाद में सामना करेंगे।"

पाइपलाइन का अगला भाग इस बात पर केंद्रित है कि पौधे तैयार होने पर उन्हें कहाँ लगाया जाए। मैट हर्टो, न्यू मैक्सिको विश्वविद्यालय में प्रोफेसर और सेंटर फॉर फायर रेसिलिएंट इकोसिस्टम्स एंड सोसाइटी के निदेशक,