Calf Canyon/Hermits Peak Yangını'nın kuzey Yeni Meksika'da 341.471 dönümü kavurup kül etmesinin üzerinden dört yıl geçti - bu, eyalet tarihindeki en yıkıcı yangındı - ve yanık izi hâlâ yapraksız, çorak, kömürleşmiş ağaçlardan oluşan kasvetli bir tablo. Bu, bu tür manzaralardan sadece biri: Yeni Meksika Enerji, Maden ve Doğal Kaynaklar Dairesi (EMNRD), son 20 yılda eyalet genelinde 5,45 milyon dönümden fazla alanın orman yangınlarıyla yandığını bildiriyor.
Yeni Meksika bu toprakları yeniden ağaçlandırmaya çalışıyor, ancak gereken fide sayısının büyüklüğü ve yanık izlerindeki acımasız koşullar - zemin sıcaklıklarının 150 dereceye ulaşabilmesi dahil - işi zorlaştırıyor. İşte karşınızda Yeni Meksika Yeniden Ağaçlandırma Merkezi: 27 Nisan'da Mora County'de temeli atılan ve nihayetinde yılda 5 milyon fide üretmesi planlanan tesis, ponderosa çamı ve Douglas göknarı gibi türleri yetiştirecek. Ancak bu minik ağaçlar, güneşe ve iklim değişikliğinin getirdiği giderek kuruyan koşullara karşı sertleştirilmezlerse hiç şansları olmayacak.
Bu nedenle EMNRD, Yeni Meksika Highlands Üniversitesi, Yeni Meksika Eyalet Üniversitesi ve Yeni Meksika Üniversitesi'nden araştırmacılar, sözde "yeniden ağaçlandırma boru hattı" üzerinde işbirliği yapıyor - tohumdan ağaca her adımı ele alan ve iklime daha dayanıklı fideler yaratmayı amaçlayan kurumlar arası bir yaklaşım. "Entegre yeniden ağaçlandırma boru hattı modeli, Yeni Meksika'nın yeniden ağaçlandırma çabalarını diğer eyaletlerden ayıran şeylerden biri," dedi Yeni Meksika Yeniden Ağaçlandırma Merkezi direktörü Jenn Auchter.
Daha önce Yeni Meksika, Idaho'daki bir şirketten fide satın alıyordu, ancak uzun mesafeli seyahat, hayatta kalma oranlarını düşüren ek bir stres faktörü olduğu ortaya çıktı. "Yani evet, dikiyoruz, ama gerçekten yeniden ağaçlandırıyor muyuz?" diye sordu Auchter. Şimdi eyalet, Mora'daki Yeni Meksika Eyalet Üniversitesi John T. Harrington Ormancılık Araştırma Merkezi'nde yılda yaklaşık 300.000 kendi fidesini üretiyor. Aynı kampüsteki yeni yeniden ağaçlandırma merkezi, 2028 sonbaharına kadar yeniden ağaçlandırma için 1 milyon fide ve sonrasında yılda 5 milyon fide üretmeyi hedefliyor.
Bir fide fide olmadan önce tohuma ihtiyacınız var. Yeni Meksika Highlands Üniversitesi'nden araştırmacılar, her bahar eyalet genelindeki ormanlarda olgun çam kozalakları aramaya başlıyor ve "en kötü alandaki en iyi ağaçlar" dedikleri şeyi arıyor - kuraklık, yangın veya aşırı sıcaklıklardan sağ çıkmış ağaçlardan tohumlar. Yükleniciler kozalakları torbalıyor, bunlar bir tohum dükkanında kurutulup ayrıştırılıyor. 2024'te 12 milyon tohum topladılar. Çimlenme testi yapılıyor ve örnekler genetik kimlik ve kalite sertifikası için ABD Orman Hizmetleri Ulusal Tohum Laboratuvarı'na gidiyor. Sonunda, o bahar hasadından gelen tohumlar Harrington Merkezi'ne ulaşıyor.
İşte burada, merkezde araştırma bilimcisi olan Andrei Toca, fideleri karşılaşacakları aşırı koşullara - özellikle kuraklık ve sıcağa - karşı sertleştiriyor. Yanık izlerinde zemin sıcaklıkları 150 dereceye ulaşabiliyor, diye belirtti Toca. Fideler sadece gölge eksikliği nedeniyle güneşten kavrulmakla kalmıyor, aynı zamanda koyu, kömürleşmiş yüzey, daha açık veya bitki örtülü araziden daha fazla güneş radyasyonu emiyor. Bu arada, eyaletin yaklaşık yüzde 94'ü 12 Mayıs itibarıyla kuraklık koşulları yaşıyordu ve daha kuru kışlar fideleri yalıtkan kardan mahrum bırakıyor.
Toca ve ekibi, fideleri kontrollü kuraklığa maruz bırakıyor, bu da onları daha büyük kök sistemleri geliştirmeye ve daha az iğne yaprağı üretmeye teşvik ediyor - böylece su kaybı azalıyor. Ayrıca fidanlığı stratejik olarak ısıtıyorlar. "Genellikle fidanlıklar, fideleri tıpkı bahçenizdeki gibi, çok güzel, çok yemyeşil, yeşil ve büyük fideler olarak optimum koşullar altında yetiştirir," dedi Toca. "Oysa bu, yanık izleri için mutlaka ideal değil. Yapmaya çalıştığımız şey, fideleri daha sonra karşılaşacakları stres faktörleriyle tanıştırmak."
Boru hattının bir sonraki kısmı, fideler hazır olduğunda nereye dikileceğine odaklanıyor. Matt Hurteau, Yeni Meksika Üniversitesi'nde profesör ve Yangına Dayanıklı Ekosistemler ve Toplum Merkezi direktörü,