بعد أربع سنوات من حريق كالف كانيون/هيرميتس بيك الذي أحرق 341,471 فدانًا في شمال نيو مكسيكو - مما يجعله أكثر حريق تدميرًا في تاريخ الولاية - لا تزال ندبة الحرق مشهدًا كئيبًا من الأشجار المتفحمة الخالية من الأوراق. إنها مجرد واحدة من العديد من هذه المناظر الطبيعية: تقارير وزارة الطاقة والمعادن والموارد الطبيعية في نيو مكسيكو أن حرائق الأراضي البرية أحرقت أكثر من 5.45 مليون فدان في جميع أنحاء الولاية على مدى السنوات العشرين الماضية.

تحاول نيو مكسيكو إعادة تشجير هذه الأراضي، لكن العدد الهائل من الشتلات المطلوبة والظروف القاسية على ندوب الحرق - بما في ذلك درجات حرارة الأرض التي قد تصل إلى 150 درجة - تجعلها مهمة شاقة. هنا يأتي دور مركز إعادة التشجير في نيو مكسيكو، الذي بدأ العمل في 27 أبريل في مقاطعة مورا ومن المتوقع أن ينتج في النهاية 5 ملايين شتلة سنويًا، بما في ذلك صنوبر بونديروسا وتنوب دوغلاس. لكن هذه الأشجار الصغيرة لن يكون لها فرصة ما لم يتم تقويتها ضد الشمس والظروف الأكثر جفافًا التي يسببها تغير المناخ.

لهذا السبب يتعاون باحثون من وزارة الطاقة والمعادن والموارد الطبيعية وجامعة نيو مكسيكو هايلاندز وجامعة ولاية نيو مكسيكو وجامعة نيو مكسيكو في ما يسمى 'خط أنابيب إعادة التشجير' - نهج مشترك بين الوكالات يعالج كل خطوة من البذرة إلى الشجرة، بهدف إنشاء شتلات أكثر مقاومة للمناخ. قال جين أوشتر، مدير مركز إعادة التشجير في نيو مكسيكو: 'نموذج خط أنابيب إعادة التشجير المتكامل هو أحد الأشياء التي تميز جهود إعادة التشجير في نيو مكسيكو عن الولايات الأخرى.'

سابقًا، كانت نيو مكسيكو تشتري الشتلات من شركة في أيداهو، لكن السفر لمسافات طويلة تبين أنه عامل إجهاد إضافي يقلل من معدلات البقاء على قيد الحياة. تساءل أوشتر: 'لذا نعم، نحن نزرع، لكن هل نعيد التشجير بالفعل؟' الآن تنتج الولاية شتلاتها الخاصة - حوالي 300,000 كل عام - في مركز جون ت. هارينغتون لأبحاث الغابات بجامعة ولاية نيو مكسيكو في مورا. يهدف مركز إعادة التشجير الجديد، في نفس الحرم الجامعي، إلى إنتاج مليون شتلة لإعادة التشجير بحلول خريف 2028 و5 ملايين سنويًا بعد ذلك.

قبل أن تصبح الشتلة شتلة، تحتاج إلى بذور. يبدأ باحثون من جامعة نيو مكسيكو هايلاندز في البحث عن أكواز الصنوبر الناضجة في الغابات في جميع أنحاء الولاية كل ربيع، بحثًا عن ما يسمونه 'أفضل الأشجار في أسوأ موقع' - بذور من أشجار نجت بالفعل من الجفاف أو حرائق الغابات أو درجات الحرارة القصوى. يقوم المقاولون بتجميع الأكواز، التي تجفف وتفصل في متجر بذور. في عام 2024، جمعوا 12 مليون بذرة. يتبع ذلك اختبار الإنبات، وتذهب العينات إلى مختبر البذور الوطني التابع لخدمة الغابات الأمريكية للحصول على شهادة الهوية الجينية والجودة. في النهاية، تصل البذور من حصاد ذلك الربيع إلى مركز هارينغتون.

هناك، يقوم أندريه توكا، عالم أبحاث في المركز، بتقوية الشتلات للظروف القاسية التي ستواجهها - خاصة الجفاف والحرارة. لاحظ توكا أن درجات حرارة الأرض على ندوب الحرق يمكن أن تصل إلى 150 درجة. لا تتعرض الشتلات لأشعة الشمس بسبب نقص الظل فحسب، بل إن السطح المتفحم الداكن يمتص إشعاعًا شمسيًا أكثر من التضاريس الفاتحة أو المغطاة بالنباتات. وفي الوقت نفسه، كانت حوالي 94 في المائة من الولاية تعاني من ظروف الجفاف اعتبارًا من 12 مايو، وتحرم فصول الشتاء الأكثر جفافًا الشتلات من الثلوج العازلة.

يعرض توكا وفريقه الشتلات لجفاف متحكم فيه، مما يحفزها على نمو أنظمة جذرية أكبر وإنتاج عدد أقل من الإبر - مما يقلل من فقدان الماء. كما يقومون بتدفئة المشتل بشكل استراتيجي. قال توكا: 'بشكل عام، تزرع المشاتل الشتلات في ظروف مثالية حيث تنمو تمامًا كما في حديقتك، لطيفة جدًا، خضراء وكبيرة. حسنًا، هذا ليس مثاليًا بالضرورة لندوب الحرق. ما نحاول فعله هو تعريف تلك الشتلات بعوامل الإجهاد نفسها التي ستواجهها لاحقًا.'

الجزء التالي من خط الأنابيب يركز على مكان زراعة الشتلات بمجرد أن تصبح جاهزة. مات هيرتو، أستاذ في جامعة نيو مكسيكو ومدير مركز النظم البيئية المقاومة للحرائق والمجتمع،