レスリー・スタール、ビル・ウィテカー、ジョン・ワートハイムは金曜日、CBSの『60ミニッツ』に残ると発表した。ネットワークが最近、目に入る全員を解雇することに熱心であるにもかかわらずだ。3人は共同声明を発表したが、それはキャリアの決断というより、人質からのメモのように読めた。「私たちは留まるかどうか、難しい決断をしてきました……『60ミニッツ』が死ぬのを見たくありません。この混乱が番組を傷つけ、損なったため、私たちは悲しみに暮れてきました。」
84歳のスタールと74歳のウィテカーは、先週の木曜日以降、目立って沈黙していた。新しいCBSニュース経営陣が、特派員のシャリン・アルフォンシとセシリア・ベガ、プロデューサーのターニャ・サイモン、ドラガン・ミハイロビッチ、マシュー・ポールボイを全面的な再編の一環として解雇したからだ。大量粛清ほど「ジャーナリズムの誠実さ」を体現するものはない。
そして火曜日、ネットワークはベテランのスコット・ペリーを法律的な電子メールで解雇し、新しいエグゼクティブ・プロデューサーのニック・ビルトンと編集長のチャールズ・フォレルとの爆発的な会議での行動を理由に「正当な理由」による解雇だと主張した。その会議でペリーは、元オピニオン・コメンテーターで現在ネットワークの編集長を務めるバリ・ワイスに——この雇用は鉛の風船のように受け入れられている——「彼女は『60ミニッツ』を殺している。彼女はこの場所を愛していない。彼女はそれを殺すために連れてこられ、まさにそれを実行している」と語ったという。控えめな表現は、どうやらペリーの得意分野ではない。
金曜日のメモで、3人の特派員は、サイモンとミハイロビッチの解雇に「依然として深く動揺している」と述べ、彼らを「誰もが尊敬する強力なリーダー」と表現した。彼らは苦々しさを込めて付け加えた。「私たちが知る限り——説明は一度もなされていない——彼らは『60ミニッツ』の価値観のために戦い、私たちの独立と誠実さを守るために立ち上がったために追放された。ニュースルームは独裁国家のように運営されるべきではない。」誰か辞書を渡してやるべきだ。彼らは明らかに経営マニュアルを見たことがない。
特派員たちはまた、アルフォンシ、ベガ、ペリー、ポールボイ、そして解雇されたシニア・プロデューサーのガイ・カンパニーレについても言及し、「これらの原則的で公正で正直なジャーナリストがこれほど粗末に、これほど無礼に扱われたこと」に悲しみを表明した。それは胸が痛むことだと彼らは言い、それはニュースルームが得る弔辞に最も近いものだ。
留まる決断を説明して、彼らは明確にした。「私たちは、戻ることが既存の権力構造の承認と解釈されることを恐れました。それは単純に、断じてそうではありません。」代わりに、彼らは「マイク・ウォレス流の『足元に火をつける』伝統を続けることで、私たちの評判を修復し、維持しよう」としている。「私たちはこれを支持していない」と言うことほど、居残りにふさわしいものはない。
『60ミニッツ』の内部関係者は金曜日、ガーディアンに、特派員たちは「プロデューサーやスタッフを見捨てないために留まった。その多くは単に辞める余裕がない」と語った。内部関係者はそれを「本当に自己犠牲の行為であり、寛大さの行為」と呼び、付け加えた。「そして彼らは『60ミニッツ』の存続に投票している。ビルトンが企業の干渉を許さないという約束を守ることを保証できる。」
木曜日、ビルトンは「ジャーナリズムの独立」を約束するメモを発表し、「私たちは常に恐れやえこひいきなくストーリーを追求します。私たちは常にストーリーを北極星にします——人間関係や政治やその他何でもなく……会社の所有権からそれらのストーリーについて指示されることは決してありません」と述べた。特派員たちは金曜日に応じた。「昨日の『独立』メモで、私たちは正しいことをすべて聞きました。それは大いに役立ちました。そして今、これらのコミットメントが私たちのプロセスと手順に反映されるのを見る必要があります。」彼らは付け加えた。「もし私たちがこの番組を現在のものにした仕事——独立した、恐れを知らないジャーナリズムとストーリーテリングの行為を実行し続けることができるなら、私たちはそれに賛成です。そうでなければ、去ります。」
過去50年間で最も有名で、尊敬され、恐れられるテレビジャーナリストの一人であるスタールは、1971年にCBSニュースに入社し、1991年から『60ミニッツ』に出演している。