Lesley Stahl, Bill Whitaker și Jon Wertheim au anunțat vineri că rămân la emisiunea „60 de Minute” a CBS, în ciuda entuziasmului recent al rețelei de a concedia pe oricine la vedere. Trio-ul a emis o declarație comună care suna mai puțin ca o mișcare de carieră și mai mult ca o notă de răscumpărare: „Ne-a fost greu să decidem dacă să rămânem... Nu vrem să vedem cum moare emisiunea „60 de Minute”. Am fost îndurerați pentru că toată această mizerie a rănit și a deteriorat emisiunea.”

Stahl, în vârstă de 84 de ani, și Whitaker, de 74 de ani, au tăcut cu desăvârșire de joia trecută, când noua conducere a CBS News a concediat corespondenții Sharyn Alfonsi și Cecilia Vega, împreună cu producătorii Tanya Simon, Draggan Mihailovich și Matthew Polevoy, ca parte a unei restructurări totale. Pentru că nimic nu spune „integritate jurnalistică” ca o epurare în masă.

Apoi, marți, rețeaua l-a concediat pe veteranul Scott Pelley printr-un e-mail legalist, susținând că a fost concediat „din motive întemeiate” din cauza conduitei sale într-o întâlnire explozivă cu noul producător executiv Nick Bilton și editorul managing Charles Forelle. În timpul respectivei întâlniri, Pelley i-ar fi spus lui Bari Weiss – fosta comentatoare de opinie care acum servește ca redactor-șef al rețelei, o angajare care a mers cam la fel de bine ca un balon de plumb – că „Ea ucide emisiunea „60 de Minute”. Nu iubește acest loc. A fost adusă să-l omoare și exact asta face.” Subtilitatea, se pare, nu este punctul forte al lui Pelley.

În nota de vineri, cei trei corespondenți au spus că sunt încă „profund supărați de concedierile” lui Simon și Mihailovich, pe care i-au descris drept „lideri puternici pe care toată lumea îi respecta”. Au adăugat, cu un strop de amărăciune: „Din câte știm noi – pentru că nu s-a oferit niciodată o explicație – au fost dați afară pentru că au luptat pentru valorile noastre de la „60 de Minute” și s-au opus pentru a ne proteja independența și integritatea. Redacțiile nu ar trebui să funcționeze ca dictaturile.” Cineva să le aducă un dicționar, pentru că clar nu au văzut manualul de management.

Corespondenții au menționat și pe Alfonsi, Vega, Pelley, Polevoy și pe producătorul senior Guy Campanile, care a fost și el concediat, exprimându-și tristețea că „acești jurnaliști principiali, corecți și onești au fost tratați atât de mizerabil, cu atâta indecență”. A fost sfâșietor, au spus ei, ceea ce este cam cât de aproape de un elogiu poate ajunge o redacție.

Explicând decizia lor de a rămâne, au clarificat: „Ne-am temut că întoarcerea noastră ar putea fi interpretată ca o aprobare a structurii de putere existente. Pur și simplu, categoric, nu este cazul.” În schimb, vor să „încerce să repare și să ne păstrăm reputația continuând tradiția Mike Wallace de a le ține picioarele la foc”. Pentru că nimic nu spune „nu aprobăm asta” ca și cum ai rămâne în preajmă.

O sursă din interiorul emisiunii „60 de Minute” a declarat vineri pentru Guardian că corespondenții „au rămas pentru a nu-și abandona producătorii și personalul, dintre care mulți pur și simplu nu-și permit să demisioneze”. Sursa a numit asta „un act de sacrificiu de sine, de fapt, și de generozitate”, adăugând: „Și votează pentru supraviețuirea emisiunii „60 de Minute”. Vă pot garanta că îl vor ține pe Bilton de cuvânt în privința promisiunii sale de a nu permite interferența corporativă.”

Joi, Bilton a emis un memoriu promițând „independență jurnalistică”, spunând: „Vom urmări întotdeauna povești fără teamă sau favoare. Vom face întotdeauna din poveste Steaua Polară – nu relațiile, nici politica, nici altceva... Nu vom fi niciodată instruiți de proprietatea companiei cu privire la acele povești.” Corespondenții au răspuns vineri: „Am auzit toate lucrurile corecte în memoriul de „independență” de ieri. A contat mult, iar acum trebuie să vedem aceste angajamente față de procesul și procedurile noastre puse în aplicare.” Au adăugat: „Dacă putem continua să facem munca care a făcut această emisiune ceea ce este – comițând acte de jurnalism independent, neînfricat și de povestire – suntem aici pentru asta. Dacă nu, plecăm.”

Stahl, unul dintre cei mai cunoscuți, respectați și temuți jurnaliști de televiziune din ultimii 50 de ani, s-a alăturat CBS News în 1971 și face parte din emisiunea „60 de Minute” din 1991.