Drei ‚60 Minutes‘-Veteranen geloben zu bleiben und zu kämpfen, weil anscheinend jemand muss

Lesley Stahl, Bill Whitaker und Jon Wertheim gaben am Freitag bekannt, dass sie bei CBS‘ 60 Minutes bleiben, trotz der jüngsten Begeisterung des Senders, alle anderen in Sichtweite zu feuern. Das Trio gab eine gemeinsame Erklärung ab, die sich weniger wie ein Karriereschritt und mehr wie eine Geiselnachricht las: „Wir hatten Schwierigkeiten, uns zu entscheiden, ob wir bleiben … Wir wollen nicht, dass 60 Minutes stirbt. Wir haben getrauert, weil dieses ganze Chaos die Sendung verletzt und beschädigt hat.“

Stahl (84) und Whitaker (74) hatten seit letztem Donnerstag auffällig geschwiegen, als die neue CBS-News-Führung die Korrespondenten Sharyn Alfonsi und Cecilia Vega sowie die Produzenten Tanya Simon, Draggan Mihailovich und Matthew Polevoy im Rahmen einer umfassenden Umstrukturierung entließ. Denn nichts sagt „journalistische Integrität“ wie eine Massensäuberung.

Dann, am Dienstag, kündigte der Sender den Veteranen Scott Pelley per juristischer E-Mail und behauptete, er sei aus „wichtigem Grund“ entlassen worden, aufgrund seines Verhaltens in einem explosiven Treffen mit dem neuen Executive Producer Nick Bilton und dem Managing Editor Charles Forelle. Während dieses Treffens sagte Pelley Berichten zufolge zu Bari Weiss – der ehemaligen Meinungskommentatorin, die jetzt als Chefredakteurin des Senders fungiert, eine Einstellung, die ungefähr so gut ankam wie eine Bleiballone –: „Sie bringt 60 Minutes um. Sie liebt diesen Ort nicht. Sie wurde hereingeholt, um ihn zu töten, und tut genau das.“ Subtilität ist offenbar nicht Pelleys Stärke.

In der Notiz vom Freitag sagten die drei Korrespondenten, sie seien immer noch „zutiefst verärgert über die Entlassungen“ von Simon und Mihailovich, die sie als „starke Führungspersönlichkeiten, die alle respektierten“, beschrieben. Sie fügten mit einem Hauch von Bitterkeit hinzu: „Soweit wir das beurteilen können – weil nie eine Erklärung angeboten wurde – wurden sie ausgewiesen, weil sie für unsere 60-Minutes-Werte kämpften und sich für unsere Unabhängigkeit und Integrität einsetzten. Nachrichtenredaktionen sollten nicht wie Diktaturen geführt werden.“ Sollte ihnen jemand ein Wörterbuch bringen, denn sie haben offenbar das Management-Handbuch nicht gesehen.

Die Korrespondenten erwähnten auch Alfonsi, Vega, Pelley, Polevoy und den Senior Producer Guy Campanile, der ebenfalls entlassen wurde, und drückten ihre Trauer aus, dass „diese prinzipientreuen, fairen und ehrlichen Journalisten so schäbig, mit solcher Unanständigkeit behandelt wurden.“ Es sei herzzerreißend, sagten sie, was so ziemlich das nächste an einer Grabrede ist, das ein Nachrichtenraum bekommt.

Um ihre Entscheidung zu bleiben zu erklären, stellten sie klar: „Wir fürchteten, dass unsere Rückkehr als Zustimmung zur bestehenden Machtstruktur ausgelegt werden könnte. Das ist einfach, kategorisch nicht der Fall.“ Stattdessen wollen sie „versuchen, unseren Ruf zu reparieren und zu bewahren, indem wir die Mike-Wallace-Tradition fortsetzen, ihnen die Hände ans Feuer zu halten.“ Denn nichts sagt „wir unterstützen das nicht“ wie Bleiben.

Ein 60-Minutes-Insider sagte dem Guardian am Freitag, dass die Korrespondenten „blieben, um ihre Produzenten und Mitarbeiter nicht im Stich zu lassen, von denen viele es sich einfach nicht leisten können zu kündigen.“ Der Insider nannte es „einen Akt der Selbstaufopferung, wirklich, und der Großzügigkeit“ und fügte hinzu: „Und sie stimmen für das Überleben von 60 Minutes. Ich kann Ihnen garantieren, dass sie Bilton an sein Versprechen halten werden, keine Unternehmenseinmischung zuzulassen.“

Am Donnerstag veröffentlichte Bilton ein Memo, das „journalistische Unabhängigkeit“ versprach: „Wir werden immer Geschichten ohne Furcht oder Gunst verfolgen. Wir werden immer die Geschichte zum Nordstern machen – nicht Beziehungen, nicht Politik, nichts anderes … Wir werden niemals vom Eigentümer des Unternehmens Anweisungen zu diesen Geschichten erhalten.“ Die Korrespondenten antworteten am Freitag: „Wir haben all die richtigen Dinge im gestrigen ‚Unabhängigkeits‘-Memo gehört. Es hat viel bewirkt, und jetzt müssen wir diese Verpflichtungen gegenüber unseren Prozessen und Verfahren in die Tat umgesetzt sehen.“ Sie fügten hinzu: „Wenn wir weiterhin die Arbeit machen können, die diese Sendung zu dem gemacht hat, was sie ist – unabhängigen, furchtlosen Journalismus und Geschichtenerzählen zu betreiben – sind wir dabei. Wenn nicht, gehen wir.“

Stahl, eine der bekanntesten, angesehensten und gefürchtetsten Fernsehjournalistinnen der letzten 50 Jahre, kam 1971 zu CBS News und ist seit 1991 bei 60 Minutes.